1848 – 1853 Free, and still hungrySlobodní, a stále hladní

The revolution of 1848 abolished serfdom across the Kingdom of Hungary: the legal obligation of a peasant to work his lord's land ended, and tenants became owners of what they farmed. In Orava that meant owning a very small quantity of very poor land. Holdings were divided again at every inheritance until a family's fields were a scatter of strips too small to live on, and there was no spare valley left to clear. This is the machinery that produces mass emigration forty years later, and it is worth seeing it as machinery rather than misfortune. One good thing did come out of the same years: Vavrinec Čaplovič, an estate official who died in 1853, left tens of thousands of books to Orava county on condition that they be kept together and open to readers — one of the largest historic private libraries in Slovakia, in one of its poorest valleys.Revolúcia roku 1848 zrušila v Uhorsku poddanstvo: právna povinnosť sedliaka robiť na pánskom skončila a poddaní sa stali vlastníkmi toho, čo obrábali. Na Orave to znamenalo vlastniť veľmi málo veľmi zlej pôdy. Majetky sa pri každom dedení znovu delili, až boli rodinné polia hŕstkou úzkych pásov, z ktorých sa nedalo žiť — a nijaká voľná dolina na klčovanie už nezostala. Toto je mechanizmus, ktorý o štyridsať rokov neskôr vyrobí masové vysťahovalectvo, a oplatí sa vidieť ho ako mechanizmus, nie ako nešťastie. Jedna dobrá vec z tých rokov predsa vzišla: panský úradník Vavrinec Čaplovič, ktorý zomrel v roku 1853, odkázal Oravskej stolici desaťtisíce kníh s podmienkou, že zostanú pokope a prístupné čitateľom — jedna z najväčších historických súkromných knižníc na Slovensku, v jednej z jeho najchudobnejších dolín.