Zvolen is where four valleys meet, and almost everything that has happened here follows from that. It was a royal county seat before it was a town, a garrison guarding the road to the mining country, and then a railway crossroads — and in 1944 the workshops of that crossroads built the armoured trains of the Slovak National Uprising.Zvolen leží tam, kde sa stretávajú štyri doliny, a takmer všetko, čo sa tu stalo, z toho vyplýva. Bol sídlom kráľovskej stolice skôr, než bol mestom, posádkou strážiacou cestu do banského kraja a napokon železničnou križovatkou — a v roku 1944 postavili dielne tejto križovatky pancierové vlaky Slovenského národného povstania.
Drag the bar, or pick a year, to see what was happening here then.Potiahnite lištu alebo vyberte rok a uvidíte, čo sa tu vtedy dialo.
Before the kingdomPred kráľovstvom
Zvolen sits where four valleys meet, and people noticed that very early. The oldest traces of human presence are stone-age finds from the sites of Bakova jama and Medzi hliniskami; by about 5000 BC there were settled potters here. In the late Bronze Age the hill later called Pustý hrad was already occupied, and it has given up bronze hoards; at the site of Krivá púť archaeologists opened a cemetery of 143 graves of the Lusatian culture. Pottery of the Púchov culture from the last two centuries BC, and finds running on into the 3rd century AD, show that the basin was never really empty.Zvolen leží tam, kde sa stretávajú štyri doliny, a ľudia si to všimli veľmi skoro. Najstaršie stopy po človeku sú kamenné nálezy z lokalít Bakova jama a Medzi hliniskami; okolo roku 5000 pred Kr. tu už sídlili roľníci s keramikou. V neskorej dobe bronzovej bol osídlený aj kopec, ktorému dnes hovoríme Pustý hrad, a vydal bronzové depoty; na Krivej púti odkryli archeológovia pohrebisko so 143 hrobmi ľudu lužickej kultúry. Keramika púchovskej kultúry z posledných dvoch storočí pred Kr. a nálezy siahajúce až do 3. storočia po Kr. ukazujú, že kotlina nikdy naozaj nespustla.
The Slavs arrived on the terraces above the two rivers, and the finds prove it: material of the 8th and 9th centuries has come out of the site of Priekopa in Môťová, on the western edge of today's town. The hilltop above the confluence was fortified. This was the age of Great Moravia, and although no chronicle names Zvolen in it, the settlement on the hill was already the strongest place for a long way around — which is why the kingdom that came next simply took it over instead of building somewhere new.Slovania sa usadili na terasách nad oboma riekami a nálezy to dokladajú: materiál z 8. a 9. storočia pochádza z lokality Priekopa v Môťovej na západnom okraji dnešného mesta. Vrch nad sútokom bol opevnený. Bol to čas Veľkej Moravy a hoci Zvolen v nej žiadna kronika nespomína, hradisko na kopci už vtedy bolo najsilnejším bodom na široké okolie — a práve preto ho kráľovstvo, ktoré prišlo po nej, jednoducho prevzalo namiesto toho, aby stavalo inde.
In the eleventh century the fortified hill became the centre of the Zvolen comitatus — a royal district so large that it covered much of central Slovakia, and it was governed from up there. The town's name first appears in writing in charters from the reign of Béla II in 1135, in the Latin form Zolium; that is a fact about a document, not about when people arrived. In 1222 a charter names Detrik as the administrator of the royal estates here, the earliest surviving mention of the county itself. By then a three-nave Romanesque basilica of St Nicholas already stood down on the flat — its foundations are marked out today on the castle courtyard.V 11. storočí sa opevnený vrch stal centrom zvolenského komitátu — kráľovského obvodu takého veľkého, že pokrýval veľkú časť stredného Slovenska, a spravoval sa práve odtiaľ. Meno mesta sa po prvý raz objavuje v listinách z čias Bela II. v roku 1135 v latinskom tvare Zolium; to je však údaj o dokumente, nie o tom, kedy sem ľudia prišli. V roku 1222 spomína listina Detrika ako správcu kráľovských majetkov, čo je najstaršia zachovaná zmienka o samotnej stolici. Dole na rovine vtedy už stála trojloďová románska bazilika svätého Mikuláša — jej základy sú dnes vyznačené na nádvorí zámku.
In 1238 King Béla IV gave Zvolen town privileges, making it a free royal town — one of the first four on the territory of today's Slovakia, together with Trnava, Banská Štiavnica and Krupina. Three years later the Mongol invasion swept through, and the original charter was destroyed. On 28 December 1243 the king issued a new one, confirming and restoring the town's liberties. It is worth noticing who those liberties were granted to: not to German settlers, as in so many mining towns, but to the local Slavic population, which tells you who was living here. Up on the hill, the castle was massively enlarged in the same decades — the standard royal answer to 1241.V roku 1238 udelil kráľ Belo IV. Zvolenu mestské výsady a povýšil ho na slobodné kráľovské mesto — jedno z prvých štyroch na území dnešného Slovenska, spolu s Trnavou, Banskou Štiavnicou a Krupinou. O tri roky neskôr prešiel krajinou mongolský vpád a pôvodná listina zhorela. 28. decembra 1243 vydal kráľ novú, ktorou výsady potvrdil a obnovil. Stojí za to všimnúť si, komu ich udelil: nie nemeckým prisťahovalcom, ako v mnohých banských mestách, ale domácemu slovanskému obyvateľstvu — a to hovorí veľa o tom, kto tu žil. Hore na kopci sa v tých istých desaťročiach hrad výrazne rozšíril; taká bola štandardná kráľovská odpoveď na rok 1241.
Between 1360 and 1382 Louis I the Great built a new castle — not on the rock, but on level ground at the lower end of the town's long square, on the model of the Italian urban palaces his Angevin family knew. It was a hunting seat, and the forests of the Zvolen basin and Poľana were the reason for it. The town below took the shape it still has: one very long, wide market square running north to south, the castle closing its lower end and the Gothic parish church of St Elizabeth standing free at the upper one. In 1385 Louis's daughter Mary was married to Sigismund of Luxembourg here, and the castle became a favourite of his for the next fifty years.V rokoch 1360 – 1382 postavil Ľudovít I. Veľký nový hrad — nie na skale, ale na rovine na dolnom konci dlhého mestského námestia, podľa vzoru talianskych mestských palácov, ktoré jeho anjouovský rod poznal. Bolo to poľovnícke sídlo a dôvodom boli lesy Zvolenskej kotliny a Poľany. Mesto pod ním dostalo podobu, ktorú má dodnes: jedno veľmi dlhé široké trhové námestie v smere sever – juh, zámok uzatvárajúci jeho dolný koniec a voľne stojaci gotický farský Kostol svätej Alžbety na hornom. V roku 1385 sa tu vydala Ľudovítova dcéra Mária za Žigmunda Luxemburského a hrad sa na ďalších päťdesiat rokov stal jeho obľúbeným sídlom.
For twenty-two years the town lived under Ján Jiskra of Brandýs, the Czech commander who held central and eastern Slovakia for the child-king Ladislaus and used the new castle as one of his seats. The wars between his troops and the army of John Hunyadi decided the fate of the old castle up on the hill: in 1451 it burned during the fighting, and nobody ever rebuilt it. That is how a royal seat became Pustý hrad — the Deserted Castle — and why Zvolen today has two castles, one furnished and one a ruin in the trees.Dvadsaťdva rokov žilo mesto pod Jánom Jiskrom z Brandýsa, českým vojvodcom, ktorý pre maloletého kráľa Ladislava držal stredné a východné Slovensko a nový hrad používal ako jedno zo svojich sídiel. Boje medzi jeho vojskom a vojskom Jána Huňadyho rozhodli o osude starého hradu na kopci: v roku 1451 počas nich zhorel a už ho nikto neobnovil. Tak sa z kráľovského sídla stal Pustý hrad — a preto má Zvolen dnes dva hrady, jeden zariadený a jeden ako zrúcaninu medzi stromami.
The defeat at Mohács in 1526 pulled the Ottoman frontier north until it ran only about fifty kilometres south of Zvolen, and the town's fortunes stalled for a century and a half. What saved it from being a backwater was the same thing that made it a target: the road through Zvolen led to the silver and gold of the central Slovak mining towns. Town walls went up, the castle was rebuilt for cannon, and from 1575 a permanent garrison under the county's lord lieutenant was stationed here. Zvolen became the centre of the defence of the mining towns — a garrison town with a very large square and a great many soldiers in it.Porážka pri Moháči v roku 1526 posunula osmanskú hranicu na sever tak, že viedla len asi päťdesiat kilometrov južne od Zvolena, a rozvoj mesta sa na poldruha storočia zastavil. Pred úpadkom na okrajovú dedinu ho zachránilo to isté, čo z neho robilo cieľ: cesta cez Zvolen viedla k striebru a zlatu stredoslovenských banských miest. Postavili mestské hradby, hrad prestavali pre delá a od roku 1575 tu sídlila stála posádka pod velením zvolenských županov. Zvolen sa stal centrom obrany banských miest — posádkovým mestom s obrovským námestím a s množstvom vojakov na ňom.
The anti-Habsburg risings hurt Zvolen more than the Ottomans did. In 1621, punished for siding with the rebels, the town was plundered and burned by imperial troops — a good reminder that a place on a strategic road gets damaged by whoever is losing. Plague took 900 people here in 1679. Then on 15 November 1703, during Rákóczi's war of independence, a kuruc army of some 15,000 men under General Miklós Bercsényi beat a Habsburg force of Austrians, Danish mercenaries and Serbs at Zvolen; the Habsburg commander Simon Forgách changed sides to the rebels the following year. Another fire swept the town in 1708.Protihabsburské povstania ublížili Zvolenu viac než Turci. V roku 1621 mesto ako trest za to, že sa pridalo k povstalcom, vyplienili a vypálili cisárske vojská — dobrá pripomienka toho, že miesto na strategickej ceste odnesie vždy ten, kto práve prehráva. V roku 1679 zomrelo v meste na mor 900 ľudí. A 15. novembra 1703, počas povstania Františka II. Rákociho, porazilo kurucké vojsko asi 15 000 mužov pod velením generála Mikuláša Berčéniho pri Zvolene habsburský zbor zložený z Rakúšanov, dánskych žoldnierov a Srbov; habsburský veliteľ Šimon Forgáč prešiel o rok neskôr k povstalcom. V roku 1708 mesto znovu zachvátil požiar.
Peace brought ordinary prosperity back. Zvolen won the right to annual fairs and the staple right — the rule that merchants passing through had to unpack and offer their goods for sale here first — and on the back of that the guilds and the crafts grew again. What the town lost in the same century was its rank: the administration of Zvolen county drifted away to Banská Bystrica, and in 1785 Joseph II abolished the counties altogether for a time. Sources disagree about exactly when the county seat moved, but the direction is not in doubt. Zvolen stayed the natural centre of its region without holding the office that said so.Mier priniesol späť obyčajnú prosperitu. Zvolen získal právo výročných trhov a právo skladu — teda pravidlo, že kupci prechádzajúci mestom museli tovar najprv vyložiť a ponúknuť na predaj tu — a na tom znovu vyrástli cechy a remeslá. V tom istom storočí však mesto stratilo svoje postavenie: správa Zvolenskej stolice sa presunula do Banskej Bystrice a v roku 1785 Jozef II. stolice na čas zrušil úplne. Pramene sa nezhodujú, kedy presne sídlo stolice odišlo, o smere však niet pochýb. Zvolen zostal prirodzeným centrom svojho kraja bez úradu, ktorý by to potvrdzoval.
In 1847 the town of Zvolen elected Ľudovít Štúr as its deputy to the Hungarian Diet. Štúr was the leader of the Slovak national movement and the man who had codified written Slovak on the basis of the central Slovak dialect only a few years earlier, and this was the seat from which he spoke in the Diet of 1847–48 — for the abolition of serfdom, for schooling in the mother tongue, for the ordinary rights of a people who had none in law. The revolution of 1848 swept all of it away within months. But a small garrison town on the Hron had put the most important Slovak of the century into parliament.V roku 1847 zvolilo mesto Zvolen Ľudovíta Štúra za svojho poslanca do uhorského snemu. Štúr bol vodcom slovenského národného hnutia a človek, ktorý len pár rokov predtým uzákonil spisovnú slovenčinu na základe stredoslovenského nárečia — a práve za Zvolen vystupoval na sneme v rokoch 1847 – 1848: za zrušenie poddanstva, za školy v materinskom jazyku, za obyčajné práva ľudu, ktorý ich v zákone nemal. Revolúcia roku 1848 to všetko o niekoľko mesiacov zmietla. Ale malé posádkové mesto na Hrone dostalo do parlamentu najdôležitejšieho Slováka storočia.
Everything modern about Zvolen starts with two dates. On 18 June 1871 the line from Lučenec and Salgótarján reached the town; on 12 August 1872 the line onward to Vrútky opened, joining Zvolen to the Košice–Bohumín railway. More lines followed — to Nové Zámky with a branch to Banská Štiavnica, through Krupina to Čata, up the Hron to Horehronie, east through Lučenec to Košice. Within a generation Zvolen was one of the four great railway junctions of Slovakia, alongside Bratislava, Košice and Žilina. Railway workshops, printing works and a bank opened, and a small county town began turning into an industrial one.Všetko moderné na Zvolene sa začína dvoma dátumami. 18. júna 1871 prišla do mesta trať od Lučenca a Šalgótarjánu; 12. augusta 1872 otvorili pokračovanie do Vrútok, ktoré Zvolen napojilo na Košicko-bohumínsku železnicu. Nasledovali ďalšie trate — do Nových Zámkov s odbočkou do Banskej Štiavnice, cez Krupinu do Čaty, hore Hronom na Horehronie a na východ cez Lučenec do Košíc. Za jednu generáciu sa Zvolen stal jedným zo štyroch veľkých železničných uzlov Slovenska, popri Bratislave, Košiciach a Žiline. Vznikli železničné dielne, tlačiarne aj peňažný ústav a z malého stoličného mestečka sa začalo stávať mesto priemyselné.
With the founding of Czechoslovakia the map was redrawn, and in 1919 Zvolen became the seat of the Zvolen župa — a county again after more than a century without the title. Three years later the administration was reorganised once more and on 1 January 1923 the Zvolen district was created, still with its offices in the town. The railway junction kept growing through the interwar years, and with it the workshops that would matter more than anyone expected two decades later.So vznikom Česko-Slovenska sa mapa prekreslila a Zvolen sa v roku 1919 stal sídlom Zvolenskej župy — po viac než storočí opäť stoličným mestom. O tri roky prišla ďalšia reorganizácia a 1. januára 1923 vznikol Zvolenský okres, opäť s úradmi v meste. Železničný uzol počas medzivojnových rokov ďalej rástol a s ním aj dielne, ktoré mali o dve desaťročia neskôr znamenať viac, než ktokoľvek čakal.
From March 1939 Zvolen belonged to the Slovak State, a one-party client of Nazi Germany. In the second half of 1943 a revolutionary National Committee formed here, collecting weapons, explosives and money. When the Slovak National Uprising began on 29 August 1944, Zvolen was one of its main centres: the railway workshops built three armoured trains out of boiler plate — Štefánik, Hurban and Masaryk — and the castle became a partisan brigade headquarters and a hospital. German troops broke the Uprising's centre on 27 October 1944.Od marca 1939 patril Zvolen Slovenskému štátu, jednostranníckemu satelitu nacistického Nemecka. V druhej polovici roku 1943 sa tu sformoval revolučný národný výbor, ktorý zháňal zbrane, výbušniny a peniaze. Keď 29. augusta 1944 vypuklo Slovenské národné povstanie, bol Zvolen jedným z jeho hlavných centier: železničné dielne postavili z kotlového plechu tri pancierové vlaky — Štefánik, Hurban a Masaryk — a zámok sa stal štábom partizánskej brigády a nemocnicou. Nemecké vojská rozbili centrum Povstania 27. októbra 1944.
The post-war decades turned Zvolen into an industrial town of a size it had never had. A professional theatre opened in 1949, and in 1952 the College of Forestry and Wood Technology was founded here — the decision that made Zvolen the country's forestry capital rather than just a place with a lot of trees around it. Wood processing, engineering and the railway did the rest. The population went from about 26,600 in 1970 to nearly 42,000 by 1991, and whole housing estates were built to hold it. From 1974 the castle courtyard has been the stage of the Zvolen Castle Games each summer.Povojnové desaťročia spravili zo Zvolena priemyselné mesto takej veľkosti, akú nikdy predtým nemal. V roku 1949 tu vzniklo profesionálne divadlo a v roku 1952 Vysoká škola lesnícka a drevárska — rozhodnutie, vďaka ktorému je Zvolen lesníckym hlavným mestom krajiny, a nie iba mestom, okolo ktorého rastie veľa stromov. Zvyšok dorobilo drevárstvo, strojárstvo a železnica. Počet obyvateľov stúpol z približne 26 600 v roku 1970 na takmer 42 000 v roku 1991 a na jeho ubytovanie vyrástli celé sídliská. Od roku 1974 je nádvorie zámku každé leto javiskom Zámockých hier zvolenských.
The college became the Technical University in Zvolen in 1991, and the town holds the National Forest Centre, the state's forestry research and advisory body, and the administration of the Poľana Biosphere Reserve. That is an unusual concentration for a town of forty thousand, and it is the modern version of a very old fact: the forests are why anyone built here in the first place. The square was rebuilt in 2002. The railway junction still carries most of central Slovakia's traffic, and Sliač airport between Zvolen and Banská Bystrica has been used only by the military since 2021.V roku 1991 sa z vysokej školy stala Technická univerzita vo Zvolene a v meste sídli aj Národné lesnícke centrum, štátna lesnícka výskumná a poradenská inštitúcia, i správa Biosférickej rezervácie Poľana. Na štyridsaťtisícové mesto je to nezvyčajná koncentrácia — a je to moderná podoba veľmi starej skutočnosti: lesy sú dôvod, prečo tu vôbec niekto začal stavať. Námestie prestavali v roku 2002. Železničný uzol stále vezie väčšinu dopravy stredného Slovenska a letisko Sliač medzi Zvolenom a Banskou Bystricou slúži od roku 2021 už len armáde.
Sources consulted while researching this page. Follow them to read further — and to check us.Zdroje, z ktorých sme pri príprave tejto stránky vychádzali. Kliknite a čítajte ďalej — aj si nás overte.
Sixteen videos for this chapter.Šestnásť videí k tejto kapitole.