Kežmarok spent two hundred years arguing with the castle standing in its own corner — and in the end it simply bought it. The town grew rich on cloth and on the road to Poland, stayed stubbornly Lutheran at a time when that was expensive, and ended up with three things almost nowhere else has: a castle on a street corner, a painted wooden church on the World Heritage List, and a school library far larger than the school.Kežmarok sa dvesto rokov hádal s hradom, ktorý mu stál vo vlastnom rohu — a napokon si ho jednoducho kúpil. Zbohatol na súkne a na ceste do Poľska, tvrdohlavo zostal luteránsky aj vtedy, keď to bolo drahé, a dnes má tri veci, aké inde takmer nenájdete: hrad na rohu ulice, maľovaný drevený kostol v zozname svetového dedičstva a školskú knižnicu oveľa väčšiu než samotnú školu.
Drag the bar, or pick a year, to see what was happening here then.Potiahnite lištu alebo vyberte rok a uvidíte, čo sa tu vtedy dialo.
The Kingdom of HungaryUhorské kráľovstvo
The Poprad is one of the few Slovak rivers that runs north, to the Baltic rather than the Black Sea, and the valley it cuts is the easiest way out of the Spiš into Poland. Under the early kings of Hungary several small settlements sat side by side at this crossing — a Slav village, a settlement of German-speaking craftsmen and traders, and the houses around a church of St Elizabeth. They were separate places with separate churches, and only later did they grow together into one town. Nothing here was planned: the town is where it is because the road is where it is.Poprad je jedna z mála slovenských riek, ktoré tečú na sever — do Baltského, nie do Čierneho mora — a dolina, ktorú vyhĺbila, je najpohodlnejšou cestou zo Spiša do Poľska. Za prvých uhorských kráľov ležalo pri tomto brode vedľa seba niekoľko malých osád: slovanská dedina, osada nemecky hovoriacich remeselníkov a kupcov a domy okolo kostola svätej Alžbety. Boli to samostatné sídla s vlastnými kostolmi a až neskôr zrástli do jedného mesta. Nič sa tu neplánovalo: mesto stojí tam, kde stojí, jednoducho preto, že tadiaľ vedie cesta.
In 1241 a Mongol army broke the Hungarian king's forces and rode through the kingdom; the Spiš was left burned and half-empty. King Béla IV's answer shaped this whole corner of Slovakia: he built castles of stone and invited settlers — hospites, meaning “guests”, most of them German-speaking — with charters promising them their own law and their own courts. Kežmarok appears in writing for the first time in 1251, as the village of the Saxons by the church of St Elizabeth, and in 1269 Béla confirmed its town rights together with the German name Käsmarkt, “cheese market”, which is where the Slovak name comes from. A first written mention is a fact about a surviving document, not about when people arrived — but without those charters the town could never have grown.V roku 1241 rozdrvilo mongolské vojsko uhorskú kráľovskú armádu a prehnalo sa krajinou; Spiš zostal vypálený a spolovice vyľudnený. Odpoveď kráľa Bela IV. formovala celý tento kút Slovenska: dal stavať kamenné hrady a pozýval osadníkov — hostí, väčšinou nemecky hovoriacich — s výsadnými listinami, ktoré im sľubovali vlastné právo a vlastných richtárov. Kežmarok sa v písomnostiach objavuje prvý raz v roku 1251 ako osada Sasov pri kostole svätej Alžbety a v roku 1269 mu Belo IV. potvrdil mestské práva aj nemecké meno Käsmarkt, čiže „syrový trh“, z ktorého vzniklo dnešné pomenovanie. Prvá písomná zmienka hovorí o zachovanej listine, nie o tom, kedy sem ľudia prišli — ale bez tých výsad by mesto nikdy nevyrástlo.
Kežmarok's money came from cloth and linen, from crafts, and above all from the road to Poland: goods moving between Hungary and Kraków passed the town's gates and paid for the privilege. In 1380 King Louis the Great made Kežmarok a free royal town — it answered to the king alone and to no local lord, which was the most valuable thing a medieval town could own. In 1419 it won the right to hold two annual fairs. Every privilege the town collected in these years it would later have to defend twice over: against Levoča, and against its own castle.Kežmarok zbohatol na súkne a plátne, na remeslách a predovšetkým na ceste do Poľska: tovar putujúci medzi Uhorskom a Krakovom prechádzal popri mestských bránach a platil za to. V roku 1380 povýšil Ľudovít Veľký Kežmarok na slobodné kráľovské mesto — zodpovedalo sa teda iba kráľovi a nijakému miestnemu pánovi, čo bolo pre stredoveké mesto to najcennejšie vôbec. V roku 1419 získalo právo na dva výročné jarmoky. Každú výsadu, ktorú si v týchto rokoch vybojovalo, muselo neskôr brániť hneď dvakrát: proti Levoči a proti vlastnému hradu.
In 1433 Hussite raiders coming down from Bohemia badly damaged the town, and from 1440 the Spiš was held by Ján Jiskra of Brandýs, the Czech captain who ran Upper Hungary for the boy-king's party for two decades; after 1440 the count of Spiš had his seat in Kežmarok. In 1435 the town obtained the right of storage — passing merchants had to stop, unload and offer their goods for sale here — which set it head-on against Levoča, which claimed the same right. The quarrel ran for well over a century and was fought with lawsuits, embargoes, ambushes and, sources say, at least one set of forged charters. Then in 1464 the king handed the town over to the powerful Zápoľský family, and Kežmarok lost the free royal status it had held since 1380.V roku 1433 mesto ťažko poškodil husitský vpád z Čiech a od roku 1440 držal Spiš Ján Jiskra z Brandýsa, český veliteľ, ktorý dve desaťročia vládol hornému Uhorsku v mene strany malého kráľa; po roku 1440 mal spišský župan sídlo práve v Kežmarku. V roku 1435 získalo mesto právo skladu — prechádzajúci kupci museli zastaviť, vyložiť tovar a ponúknuť ho tu na predaj — a tým sa dostalo do priameho sporu s Levočou, ktorá si nárokovala to isté. Spor trval vyše sto rokov a viedol sa žalobami, blokádami, prepadmi a podľa prameňov aj falšovanými listinami. V roku 1464 potom kráľ odovzdal mesto mocnému rodu Zápoľskovcov a Kežmarok stratil slobodu kráľovského mesta, ktorú mal od roku 1380.
The Reformation arrived early and stuck: the German and Slovak burghers turned Lutheran in the sixteenth century and stayed that way, which mattered enormously later, when being Protestant in Habsburg Hungary became a legal disability. The Renaissance bell tower of 1591, standing free beside the medieval church and reckoned the oldest of its kind in Slovakia, is the handsomest thing left from these prosperous years. What the burghers could not stomach was the castle: a lord behind walls in the middle of their own market, claiming them as his subjects while they insisted they were the king's. The castle passed from owner to owner — the Laski family, then the Ruebers, and in 1610 Štefan Thököly bought it for thirteen thousand Hungarian florins — and in 1655 the town won its free royal status back from the emperor without getting rid of the castle at all.Reformácia prišla skoro a zapustila korene: nemeckí aj slovenskí mešťania sa v 16. storočí stali luteránmi a zostali nimi, čo malo obrovský význam neskôr, keď sa protestantstvo v habsburskom Uhorsku zmenilo na právnu prekážku. Renesančná zvonica z roku 1591, stojaca samostatne vedľa stredovekého kostola a pokladaná za najstaršiu na Slovensku, je najkrajšia pamiatka z týchto bohatých rokov. Čo mešťania nezniesli, bol hrad: pán za múrmi uprostred ich vlastného trhu, ktorý ich vyhlasoval za poddaných, kým oni trvali na tom, že patria kráľovi. Hrad striedal majiteľov — Laskovci, potom Rueberovci a v roku 1610 ho kúpil Štefan Tököli za trinásťtisíc uhorských zlatých — a mesto si v roku 1655 vydobylo od cisára späť postavenie slobodného kráľovského mesta, hoci hradu sa tým nezbavilo.
On 25 September 1657 Imrich Thököly was born in the castle. He grew up in a Protestant magnate family at war with a Catholic court — his father died in December 1670 while imperial troops besieged the family's Orava Castle — and he came back as leader of the kuruc revolt, the Protestant and noble rising that burned across Upper Hungary in the 1670s and 1680s. In 1682 the Ottoman sultan recognised him as ruler of Upper Hungary; when the Ottoman army broke before Vienna in 1683 his power broke with it, and he died in exile in Ottoman İzmit in 1705. The one clear winner was the town: with the Thököly estates confiscated, Kežmarok bought the castle outright in 1702, after two centuries of trying.25. septembra 1657 sa na hrade narodil Imrich Tököli. Vyrastal v protestantskej magnátskej rodine v spore s katolíckym dvorom — otec mu zomrel v decembri 1670, keď cisárske vojsko obliehalo rodinný Oravský hrad — a vrátil sa ako vodca kuruckého povstania, protihabsburskej vzbury protestantov a šľachty, ktorá v 70. a 80. rokoch 17. storočia zachvátila horné Uhorsko. V roku 1682 ho osmanský sultán uznal za vládcu horného Uhorska; keď sa v roku 1683 turecké vojsko zlomilo pred Viedňou, zlomila sa s ním aj jeho moc a Tököli zomrel v roku 1705 vo vyhnanstve v osmanskom Izmite. Jediným jasným víťazom bolo mesto: Tököliovcom skonfiškovali majetky a Kežmarok si hrad v roku 1702 konečne kúpil — po dvesto rokoch snaženia.
At the Diet of Sopron in 1681 the emperor allowed Protestants in royal Hungary to build churches again, but only under conditions written into articles 25 and 26 — hence articular churches: outside the town walls, of wood, without a tower, and finished within a single year. Kežmarok's Lutherans built to those rules, and the church standing today went up in 1717 to the design of Juraj Müttermann of Poprad: a hall on the plan of a Greek cross, timber pegged together without a single metal nail, big enough for well over a thousand people. Inside, the whole shell is painted — a blue heaven with the twelve apostles and the four evangelists — and the organ of 1717–20 by Vavrinec Čajkovský has pipes made of wood. In 1787 the castle at the other end of the street burned down; the wooden church, built under laws designed to humiliate it, is still standing.Na Šopronskom sneme v roku 1681 povolil cisár protestantom v kráľovskom Uhorsku opäť stavať kostoly, ale len za podmienok zapísaných v článkoch 25 a 26 — odtiaľ artikulárne kostoly: mimo mestských hradieb, z dreva, bez veže a postavené do jedného roka. Kežmarskí luteráni sa tým pravidlám podvolili a kostol, ktorý tu stojí dnes, vyrástol v roku 1717 podľa návrhu popradského staviteľa Juraja Müttermanna: sieň na pôdoryse gréckeho kríža, drevo spájané drevenými klinmi bez jediného kovového klinca, s miestom pre vyše tisíc ľudí. Vnútri je pomaľovaná celá schránka stavby — modrá obloha s dvanástimi apoštolmi a štyrmi evanjelistami — a organ z rokov 1717 – 1720 od Vavrinca Čajkovského má drevené píšťaly. V roku 1787 vyhorel hrad na druhom konci ulice; drevený kostol, postavený podľa zákonov, ktoré ho mali ponížiť, stojí dodnes.
The Lutheran lyceum made Kežmarok a school town far beyond its size; its library, grown out of the school's own collections, holds over a hundred and fifty thousand volumes and is one of the largest surviving school libraries in Central Europe. The poet Pavol Országh Hviezdoslav was among its pupils. In 1873 the Hungarian Carpathian Association, the first tourist organisation in the kingdom, was founded here, and the Tatras began to be treated as a destination rather than an obstacle. But the main railway from Košice to Bohumín ran through Poprad and not through Kežmarok, and in the last decades of the century the smaller neighbour quietly became the bigger town.Evanjelické lýceum urobilo z Kežmarku školské mesto ďaleko nad jeho veľkosť; jeho knižnica, vyrastená zo školských zbierok, má vyše stopäťdesiattisíc zväzkov a patrí k najväčším zachovaným školským knižniciam v strednej Európe. Medzi jej žiakmi bol aj básnik Pavol Országh Hviezdoslav. V roku 1873 tu vznikol Uhorský karpatský spolok, prvá turistická organizácia v krajine, a Tatry sa začali brať ako cieľ, nie ako prekážka. Hlavná železnica z Košíc do Bohumína však viedla cez Poprad, nie cez Kežmarok, a menší sused sa v posledných desaťročiach storočia potichu stal väčším mestom.
The fighting never reached Kežmarok, but it came closer than anyone had expected: in the winter of 1914–15 the Russian army pushed at the Carpathian passes roughly a hundred kilometres east of here, and men from the Spiš were in the trenches on the Galician and Italian fronts. What the war did to the town in the end was administrative. In 1918 the Kingdom of Hungary, to which Kežmarok had belonged for nine hundred years, ceased to exist, and the town found itself in a republic that had not existed a year before.Boje sa do Kežmarku nikdy nedostali, ale prišli bližšie, než ktokoľvek čakal: v zime 1914 – 1915 sa ruská armáda tlačila na karpatské priesmyky asi sto kilometrov na východ odtiaľto a muži zo Spiša ležali v zákopoch na haličskom aj talianskom fronte. Mestu však vojna zmenila predovšetkým to, komu patrí. V roku 1918 prestalo existovať Uhorské kráľovstvo, ku ktorému Kežmarok patril deväťsto rokov, a mesto sa ocitlo v republike, ktorá rok predtým ešte nejestvovala.
Kežmarok entered Czechoslovakia as a town with a German-speaking majority — the Zipser Germans, descendants of the settlers of the thirteenth century — alongside Slovaks and Hungarians. The northern Spiš was not divided peacefully: Poland claimed it too, troops of both sides moved through the region in 1918 and 1919, and only in July 1920 did the Allied Conference of Ambassadors draw the line, leaving Kežmarok in Czechoslovakia and giving Poland a handful of villages in the far north of the Spiš. Between the wars the town lived on textiles, crafts and the beginnings of Tatra tourism. In the 1930s the German party took over the town's administration, and that is the fact which explains the next seven years.Do Československa vstúpil Kežmarok ako mesto s nemeckou väčšinou — spišskí Nemci, potomkovia osadníkov z 13. storočia — popri Slovákoch a Maďaroch. Severný Spiš sa nedelil pokojne: nárokovalo si ho aj Poľsko, v rokoch 1918 a 1919 sa tu pohybovali vojská oboch strán a až v júli 1920 nakreslila hranicu Konferencia veľvyslancov — Kežmarok zostal v Československu a Poľsko dostalo hŕstku dedín na samom severe Spiša. Medzi vojnami žilo mesto z textilu, remesiel a začínajúceho tatranského ruchu. V tridsiatych rokoch prevzala správu mesta nemecká strana, a práve to vysvetľuje nasledujúcich sedem rokov.
When the Slovak National Uprising broke out in August 1944, some fifteen hundred Spiš Germans were armed here into Heimatschutz home-guard units, and the local attempt to join the uprising was crushed on 31 August; in September German forces murdered twenty-two people in the town. The German civilian population was evacuated westward between November 1944 and 21 January 1945, and on 27 January 1945 the Red Army drove the Wehrmacht out of Kežmarok.Keď v auguste 1944 vypuklo Slovenské národné povstanie, ozbrojili tu asi tisícpäťsto spišských Nemcov do domobraneckých jednotiek Heimatschutzu a miestny pokus pripojiť sa k povstaniu potlačili 31. augusta; v septembri nemecké jednotky zavraždili v meste dvadsaťdva ľudí. Nemecké civilné obyvateľstvo evakuovali na západ od novembra 1944 do 21. januára 1945 a 27. januára 1945 vytlačila Červená armáda wehrmacht z Kežmarku.
The German community that had made up most of Kežmarok for seven centuries was gone within two years of the war's end — evacuated, expelled or stripped of citizenship under the post-war decrees — and the empty houses were filled by families from other parts of Slovakia. Under communism Kežmarok became an industrial place of textiles, engineering and food processing, lost its standing as a district seat to Poprad, and gained one unexpected thing: the castle, the wooden church and the lyceum library were all treated as monuments and restored rather than cleared away.Nemecká komunita, ktorá tvorila väčšinu Kežmarku sedem storočí, bola do dvoch rokov po vojne preč — evakuovaná, vysídlená alebo zbavená občianstva podľa povojnových dekrétov — a do prázdnych domov prišli rodiny z iných častí Slovenska. Za socializmu sa z Kežmarku stalo priemyselné mesto textilu, strojárstva a potravinárstva, prišlo o postavenie okresného sídla v prospech Popradu a získalo jednu nečakanú vec: hrad, drevený kostol aj lyceálnu knižnicu štát vyhlásil za pamiatky a namiesto búrania ich obnovoval.
The Velvet Revolution of November 1989 ended one-party rule, and for a town this close to Poland the most immediate change was the frontier: crossings that had been guarded and limited became ordinary roads. The factories of the planned economy struggled once they had to compete, and the town had to work out what it was for. The answer, increasingly, was what it already had: the Tatras half an hour away, and three monuments within a five-minute walk.Nežná revolúcia v novembri 1989 ukončila vládu jednej strany a pre mesto tak blízko pri Poľsku bola najciteľnejšou zmenou hranica: strážené a obmedzené priechody sa zmenili na obyčajné cesty. Podniky plánovaného hospodárstva ťažko znášali, že zrazu musia obstáť v konkurencii, a mesto muselo nanovo premyslieť, na čom bude stáť. Odpoveďou bolo čoraz zreteľnejšie to, čo už dávno malo: Tatry pol hodinu odtiaľto a tri pamiatky na päťminútovej prechádzke.
Kežmarok became a town of the independent Slovak Republic on 1 January 1993 and got its district back in 1996. In 2008 UNESCO inscribed the wooden articular church on the World Heritage List together with the other wooden churches of the Slovak Carpathians — the little church built under rules designed to keep Protestants small is now the most protected building in the town. The castle holds the town museum, the lyceum library is open to researchers and visitors, and in high summer a European folk-craft market fills the streets for several days. For a small town, Kežmarok has kept an unusual amount of the evidence of its own past.Od 1. januára 1993 je Kežmarok mestom samostatnej Slovenskej republiky a v roku 1996 mu vrátili okres. V roku 2008 zapísalo UNESCO drevený artikulárny kostol do zoznamu svetového dedičstva spolu s ďalšími drevenými kostolmi slovenských Karpát — kostolík postavený podľa pravidiel, ktoré mali protestantov udržať v malom, je dnes najchránenejšou stavbou v meste. Na hrade sídli mestské múzeum, lyceálna knižnica je prístupná bádateľom aj návštevníkom a vrcholné leto patrí niekoľkodňovému európskemu jarmoku ľudových remesiel. Na malé mesto si Kežmarok uchoval mimoriadne veľa dôkazov o sebe samom.
Sources consulted while researching this page. Follow them to read further — and to check us.Zdroje, z ktorých sme pri príprave tejto stránky vychádzali. Kliknite a čítajte ďalej — aj si nás overte.
Sixteen videos for this chapter.Šestnásť videí k tejto kapitole.