Spiš Castle covers more than four hectares of a bare travertine hill standing alone in the middle of an open basin: you can see it from everywhere, and from it you can see everything. That is the whole explanation for its history — for six centuries, whoever held this rock administered Spiš. When the rock stopped mattering militarily the castle was left to burn, and nobody ever put the roofs back.Spišský hrad zaberá vyše štyroch hektárov holého travertínového kopca, ktorý stojí osamotene uprostred otvorenej kotliny: vidno ho odvšadiaľ a z neho vidno všetko. V tom je celé vysvetlenie jeho dejín — šesť storočí spravoval Spiš ten, kto držal toto bralo. Keď skala stratila vojenský význam, hrad nechali vyhorieť a strechy mu už nikto nevrátil.
Drag the bar, or pick a year, to see what was happening here then.Potiahnite lištu alebo vyberte rok a uvidíte, čo sa tu vtedy dialo.
Before the kingdomPred kráľovstvom
Long before anyone cut a stone for a castle, this bare travertine hummock was chosen for exactly the reasons the medieval builders would later take for granted. Neolithic pottery of the Bükk mountain culture has been found on it, and around the turn of our era there was a fortified settlement of the Púchov culture, whose people are usually identified with the Cotini — a Celtic tribe named by Roman writers. Be careful with that identification: what archaeologists actually dig up are pots and earth ramparts, and matching them to a name from a Roman book is an interpretation, not a fact. Nothing of these people is standing today; their defences were timber and earth, and after them the hill emptied for centuries.Dávno predtým, než tu niekto otesal prvý kameň pre hrad, si ľudia tento holý travertínový hrb vybrali presne z tých dôvodov, ktoré stredovekým staviteľom neskôr pripadali samozrejmé. Našla sa na ňom neolitická keramika bukovohorskej kultúry a okolo prelomu letopočtu tu stálo opevnené sídlisko púchovskej kultúry, ktoré sa zvyčajne spája s Kotínmi — keltským kmeňom, ktorého meno poznáme od rímskych autorov. S tým stotožnením však opatrne: archeológ vykope črepy a hlinené valy, nie mená, a spojiť jedno s druhým je výklad, nie fakt. Z tých ľudí tu dnes nestojí nič — ich opevnenie bolo z dreva a hliny — a po nich kopec na stáročia opustel.
Life came back to the hill during the eleventh century, and around 1100 the building started in earnest. The first great round residential tower on the summit collapsed soon after it was finished — probably in an earth movement — and in the first third of the thirteenth century a new one went up right beside it; that is the round tower you climb today. In the same decades came a two-storey Romanesque palace and a castle chapel. The oldest surviving mention is a charter of 1209 recording a sale of land here to the Spiš provost Adolf: the land was exempted from the authority of the župan, the king's governor of the county — which only makes sense if the župan's seat, this castle, already existed. Older books give 1120 instead; a first mention is a fact about a surviving document, not about when the castle was built.V priebehu 11. storočia sa na kopec vrátil život a okolo roku 1100 sa tu začalo naozaj stavať. Prvá veľká okrúhla obytná veža na temene sa krátko po dostavaní zrútila — pravdepodobne pri pohybe podložia — a v prvej tretine 13. storočia postavili hneď vedľa nej novú; to je tá kruhová veža, do ktorej sa dnes vystupuje. V tých istých desaťročiach pribudol dvojpodlažný románsky palác a hradná kaplnka. Najstaršia zachovaná zmienka je listina z roku 1209 o predaji pozemkov spišskému prepoštovi Adolfovi: pozemky sa vyňali spod právomoci župana, teda kráľovho správcu stolice — a to dáva zmysel len vtedy, ak županovo sídlo, tento hrad, už stálo. Staršie knihy uvádzajú rok 1120; prvá zmienka je však údaj o zachovanej listine, nie o tom, kedy hrad postavili.
In 1241 a Mongol army destroyed the royal army of Hungary and rode across most of the kingdom. Almost every Slovak castle has a local story about being destroyed by them, and almost every one of those stories is impossible, because the castle was built afterwards — Spiš is one of the rare places that really was standing and really did hold. What followed was not repair but reinforcement: north-Italian master masons worked here through the thirteenth century and afterwards at Spišská Kapitula and Spišský Štvrtok. On 19 September 1249 King Béla IV confirmed the Spiš provost's ownership of the village of Jablonov and gave him leave to build a tower and a palace in castro nostro Scypus — in our castle of Spiš. Béla's answer to the invasion was stone castles on high rock everywhere in the kingdom; here he was adding to one that had already proved his point.V roku 1241 mongolské vojsko rozdrvilo uhorskú kráľovskú armádu a prešlo väčšinou kráľovstva. Takmer každý slovenský hrad má miestnu historku o tom, ako ho zničili Mongoli, a takmer každá je nemožná, lebo hrad vznikol až po nich — Spišský hrad je jedno z mála miest, ktoré vtedy naozaj stálo a naozaj odolalo. Nasledovala nie oprava, ale zosilnenie: v 13. storočí tu pracovali kamenárski majstri zo severného Talianska, ktorí potom stavali aj v Spišskej Kapitule a v Spišskom Štvrtku. 19. septembra 1249 kráľ Belo IV. potvrdil spišskému prepoštovi vlastníctvo obce Jablonov a dovolil mu postaviť vežu a palác in castro nostro Scypus — na našom hrade Spiš. Belova odpoveď na vpád boli kamenné hrady na vysokých skalách po celom kráľovstve; tu len dostaval ten, ktorý mu dal za pravdu už predtým.
The castle was the centre of Spiš county and the seat of the administrator of the king's estates here, so every royal death set off a scramble for it. When the Árpád dynasty died out in 1301 it went to the oligarch Omodej Aba, whose family then switched to Charles Robert of Anjou; in 1312, after the battle of Rozhanovce, Matúš Čák of Trenčín laid siege to it and the Spiš župan Filip Druget held him off. In the second half of the fourteenth century the castle roughly doubled: a new middle courtyard 150 metres by 60 was walled off, with a gate and a barbican, and below it a lower ward with its own towers. At times it was handed to members of the royal family almost as a private principality — to Béla IV's younger brother Coloman, and a century later to Stephen, brother of Louis the Great.Hrad bol strediskom Spišskej stolice a sídlom správcu kráľovských majetkov na Spiši, takže po každej kráľovej smrti sa oň strhla bitka. Keď v roku 1301 vymrela arpádovská dynastia, dostal sa k oligarchovi Omodejovi Abovi, ktorého rod potom prešiel na stranu Karola Róberta z Anjou; v roku 1312 ho po bitke pri Rozhanovciach obľahol Matúš Čák Trenčiansky a spišský župan Filip Druget mu ho ubránil. V druhej polovici 14. storočia sa hrad približne zdvojnásobil: prehradením vzniklo nové stredné nádvorie s rozmermi 150 na 60 metrov, so vstupnou bránou a barbakanom, a pod ním dolné predhradie s vlastnými vežami. Niekedy ho panovníci dávali členom vlastnej rodiny takmer ako údelné kniežatstvo — mladšiemu bratovi Bela IV. Kolomanovi, o storočie neskôr Štefanovi, bratovi Ľudovíta Veľkého.
King Albert died in 1439 and his son Ladislaus was born four months later, so the widowed queen hired Ján Jiskra of Brandýs and his Bohemian mercenaries to hold the north of the kingdom for the baby. Jiskra reached Spiš in 1441 and got the castle by arrangement with its captain, Peter Basko, rather than by storm; he made it his seat and threw up the enormous lower courtyard, including a round gun-fort seventeen metres across whose foundations are still there. His captain Peter Aksamit left in 1453, the castle passed briefly to Juraj Turzo, a rich Levoča burgher, and in 1460 King Matthias Corvinus took it back into royal hands. In 1465 Matthias granted it — together with the hereditary title of count of Spiš and eleven Spiš towns — to the brothers Imrich and Štefan Zápoľský, who owned dozens of castles and chose this one to live in.Kráľ Albrecht zomrel v roku 1439 a jeho syn Ladislav sa narodil až o štyri mesiace neskôr, a tak si ovdovená kráľovná najala Jána Jiskru z Brandýsa a jeho českých žoldnierov, aby jej dieťaťu udržali sever kráľovstva. Jiskra prišiel na Spiš v roku 1441 a hrad nezískal útokom, ale dohodou s hradným kapitánom Petrom Baskom; urobil si z neho sídlo a vybudoval obrovské dolné nádvorie aj s okrúhlou pevnôstkou s priemerom sedemnásť metrov, ktorej základy tam stoja dodnes. Jeho kapitán Peter Aksamit hrad v roku 1453 opustil, krátko ho vlastnil bohatý levočský mešťan Juraj Turzo a v roku 1460 si ho vzal späť do kráľovskej správy Matej Korvín. V roku 1465 ho Matej daroval — spolu s dedičným titulom spišského župana a jedenástimi spišskými mestami — bratom Imrichovi a Štefanovi Zápoľským, ktorí vlastnili desiatky hradov a bývať si vybrali práve tu.
The Zápoľskýs rebuilt Spiš as a great lord's residence — a new Gothic chapel, a taller and thicker tower, the Romanesque palace made Gothic — using the very masons who were building their burial chapel at Spišská Kapitula. Tradition, and many Slovak sources flatly, say that John Zápolya, later king of Hungary, was born inside these walls on 2 February 1487; treat it as the castle's proudest claim rather than as something a document settles. After the disaster at Mohács in 1526 the kingdom elected two kings at once, John Zápolya and Ferdinand of Habsburg. John lost: in March 1528 Ferdinand's army besieged Spiš and the garrison gave up after a fortnight, the Habsburgs confiscated the castle, and in 1531 they handed it to Alexius Thurzó, whose family gave the buildings their Renaissance face and then died out in the male line in 1635.Zápoľskí prestavali Spiš na panské sídlo — nová gotická kaplnka, zvýšená a zosilnená veža, románsky palác upravený v gotickom duchu — a zamestnávali pritom tých istých kamenárov, ktorí im v Spišskej Kapitule stavali pohrebnú kaplnku. Tradícia, a viaceré slovenské pramene bez okolkov, hovorí, že sa tu 2. februára 1487 narodil Ján Zápoľský, neskorší uhorský kráľ; ber to však ako najhrdejšie tvrdenie hradu, nie ako vec, ktorú rozhodla listina. Po katastrofe pri Moháči v roku 1526 si kráľovstvo zvolilo naraz dvoch kráľov — Jána Zápoľského a Ferdinanda Habsburského. Ján prehral: v marci 1528 Ferdinandovo vojsko hrad obľahlo, posádka sa po dvoch týždňoch vzdala, Habsburgovci hrad skonfiškovali a v roku 1531 ho dali Alexiovi Turzovi, ktorého rod dal stavbám renesančnú tvár a v roku 1635 po meči vymrel.
The inheritance fight after the Thurzós was won, eventually, by Štefan Csáky: he seized the castle by force, was pressured into handing it back in 1636, and got it from Ferdinand III three years later through the palatine's good offices and a payment — which is why you will see 1636, 1638 and 1639 all given as the year the Csákys arrived. They rebuilt hard until 1663: arcades around the upper courtyard, an armoury in the old Romanesque palace, an entrance remodelled for cannon. Then came the anti-Habsburg uprisings, and here the usual local story is simply wrong: no Ottoman army ever took Spiš. Thököly's kuruc sat under the walls from August to mid-November 1683 and failed; in December 1703 Rákóczi's troops took it at Christmas and held it three years, and imperial soldiers broke openings through the upper walls so their guns could cover the road from the Branisko pass to Levoča.Dedičský spor po Turzovcoch nakoniec vyhral Štefan Čáki: hradu sa najprv násilne zmocnil, v roku 1636 ho pod nátlakom musel vydať a o tri roky ho od Ferdinanda III. na príhovor palatína a za úplatu dostal späť — preto sa ako rok príchodu Čákiovcov uvádza raz 1636, inokedy 1638 či 1639. Prestavovali dôkladne až do roku 1663: arkády okolo horného nádvoria, zbrojnica v starom románskom paláci, vstup upravený na delovú obranu. Potom prišli protihabsburské povstania — a tu sa bežná miestna verzia jednoducho mýli: Spišský hrad nikdy nedobyli Turci. Tököliho kuruci pod ním sedeli od augusta do polovice novembra 1683 a neuspeli; v decembri 1703 ho na Vianoce dobyli vojská Františka II. Rákociho a držali tri roky, a cisárski vojaci prelomili múry horného hradu, aby ich delá dosiahli na cestu od Branisku k Levoči.
From the beginning of the eighteenth century the Csákys built themselves comfortable manor houses in the valley — Hodkovce right under the hill in 1702, then Bijacovce, Spišský Hrhov, Kluknava, Iliašovce — and took worked stone from the castle to build them. What stayed on the rock was a small garrison, a granary and a store: the fortress no longer defended anything anyone needed defending. In 1780 fire took everything above the vaults and the garrison walked away for good. The cause has never been settled: a lightning strike is the version most often repeated locally, and the literature also carries a deliberate burning to lower the tax on a roofed building, and an accident during illicit distilling. Nobody re-roofed it, which is why the largest castle in Slovakia is crossed under open sky.Od začiatku 18. storočia si Čákiovci stavali pohodlné kaštiele v podhradí — v roku 1702 Hodkovce priamo pod kopcom, potom Bijacovce, Spišský Hrhov, Kluknavu, Iliašovce — a kamenné články na ne brali z hradu. Na skale ostala malá posádka, sýpka a sklad: pevnosť už nebránila nič, čo by bolo treba brániť. V roku 1780 oheň zobral všetko nad klenbami a posádka natrvalo odišla. Príčinu nikto nikdy neuzavrel: najčastejšie sa miestne opakuje úder blesku, v literatúre sa objavuje aj úmyselné podpálenie, aby sa znížila daň zo zastrešenej budovy, a nešťastie pri pálení pálenky. Strechy už nikto nevrátil — a preto sa najväčším hradom na Slovensku chodí pod holým nebom.
In 1865 the imperial-royal commission in Vienna for the study and preservation of built monuments turned its attention to Spiš as a fortification of the first rank. It concluded that the destruction was too far gone for conservation work and settled for gathering written and material evidence instead. While the scholars collected, the neighbours helped themselves: loose masonry from a ruin nobody was guarding is free building material, and stone from the castle went into houses below. Decay continued through the whole nineteenth century, and what saved most of Spiš was simply that there was far too much of it to carry away.V roku 1865 sa Spišský hrad ako prvotriedna fortifikačná pamiatka dostal do pozornosti cisársko-kráľovskej komisie pre výskum a záchranu stavebných pamiatok vo Viedni. Tá usúdila, že deštrukcia je už príliš rozsiahla na konzervovanie, a uspokojila sa so zbieraním písomných a hmotných prameňov. Kým učenci zbierali, susedia si brali: uvoľnené murivo zo zrúcaniny, ktorú nikto nestrážil, je stavebný materiál zadarmo, a kameň z hradu skončil v domoch pod ním. Chátranie pokračovalo celé 19. storočie a väčšinu Spišského hradu zachránilo v podstate len to, že ho bolo priveľa na odvezenie.
In 1945 the castle was taken from the Csákys after three centuries and declared state cultural property. In 1961 it was named, in the first group of selected buildings, a national cultural monument, and a long programme of archaeological and architectural research began — the big excavation came in 1966 — followed by conservation that has essentially never stopped. The lower courtyard opened to visitors in 1983, and in 1985 the historical exhibition opened in the Renaissance arcaded gallery and the Gothic palaces of the upper castle. Nothing here stands by luck: what you walk through is held up by sixty years of deliberate work, section by section.V roku 1945 hrad po troch storočiach Čákiovcom odobrali a vyhlásili ho za štátny kultúrny majetok. V roku 1961 sa v prvej skupine vybraných objektov stal národnou kultúrnou pamiatkou a začal sa dlhý archeologický a historicko-architektonický výskum — veľký odkryv prebehol v roku 1966 —, na ktorý nadviazala konzervácia, ktorá sa v podstate nikdy nezastavila. Dolné nádvorie sprístupnili návštevníkom v roku 1983, v roku 1985 otvorili historickú expozíciu v renesančnej arkádovej chodbe a v gotických palácoch horného hradu. Nič tu nestojí náhodou: to, čím dnes prejdeš, drží šesťdesiat rokov cieľavedomej práce, úsek po úseku.
On 11 December 1993, at the World Heritage Committee's session in Cartagena in Colombia, Spiš Castle was inscribed on the UNESCO World Heritage List — and not on its own. The inscription covers a group: the castle, the walled church town of Spišská Kapitula on the ridge opposite, the town of Spišské Podhradie between them, and the village church of the Holy Spirit at Žehra. Levoča, over the hills to the west, was added to the same inscription in 2009. Slovakia had been an independent state for less than a year when the listing was made — and one small oddity: although everyone photographs the castle from Spišské Podhradie, the hill it stands on belongs to the cadastre of the village of Žehra.11. decembra 1993 zapísali Spišský hrad na zasadnutí Výboru svetového dedičstva v kolumbijskej Cartagene do Zoznamu svetového dedičstva UNESCO — a nie samostatne. Zápis zahŕňa celok: hrad, opevnené cirkevné mestečko Spišská Kapitula na protiľahlom hrebeni, mesto Spišské Podhradie medzi nimi a dedinský Kostol Ducha Svätého v Žehre. Levoča za kopcami na západe pribudla do toho istého zápisu v roku 2009. Slovensko bolo vtedy samostatným štátom necelý rok — a ešte jedna zvláštnosť: hoci hrad všetci fotia zo Spišského Podhradia, kopec, na ktorom stojí, patrí do katastra obce Žehra.
Sources consulted while researching this page. Follow them to read further — and to check us.Zdroje, z ktorých sme pri príprave tejto stránky vychádzali. Kliknite a čítajte ďalej — aj si nás overte.
Sixteen videos for this chapter.Šestnásť videí k tejto kapitole.