Bytča is what happens when mining money buys a valley and then decides it would like to look Italian. The estate was bought by a bishop who walked out of the church to save his family name; his son became the second most powerful man in the Kingdom of Hungary. Between them they left a Renaissance house with an arcaded courtyard and, beside it, a hall built for nothing but weddings.Bytča je to, čo sa stane, keď peniaze z baníctva kúpia celú dolinu a potom sa rozhodnú vyzerať po taliansky. Panstvo kúpil biskup, ktorý odišiel z cirkvi, aby zachránil meno svojho rodu; jeho syn sa stal druhým najmocnejším mužom Uhorského kráľovstva. Spolu tu nechali renesančné sídlo s arkádovým nádvorím a vedľa neho sálu postavenú na jediné — na svadby.
Drag the bar, or pick a year, to see what was happening here then.Potiahnite lištu alebo vyberte rok a uvidíte, čo sa tu vtedy dialo.
Castles and lordsHrady a páni
Before the château there was a smaller fortified seat on this flat ground beside the Váh: a residential tower inside a walled yard, defended by wet ditches rather than by height. That makes it a water castle, a completely different animal from the rock-top castles the kingdom built after the Mongol invasion of 1241 — down here the river did the work a cliff did elsewhere. Who put it up is genuinely disputed: Slovak accounts attach the site to the bishops of Nitra, English ones to the magnate Pongrác of Svätý Mikuláš. What matters for everything that follows is the shape — a rectangle with a gate, standing in wet ground, and that is exactly the footprint the Renaissance builders later reused.Pred zámkom stálo na tejto rovine pri Váhu menšie opevnené sídlo: obytná veža vo vnútri ohradeného dvorca, chránená mokrými priekopami, nie výškou. To z neho robí vodný hrad — celkom iný druh stavby než skalné hrady, ktoré kráľovstvo stavalo po vpáde Mongolov roku 1241. Tu robila prácu útesu rieka. Kto ho postavil, je naozaj sporné: slovenské pramene spájajú miesto s nitrianskym biskupstvom, anglické s magnátom Pongrácom zo Svätého Mikuláša. Pre všetko ďalšie je však podstatný tvar — obdĺžnik s bránou v mokrine, presne ten pôdorys, ktorý renesanční stavitelia neskôr použili znova.
The Thurzós — Turzovci — were not an old warrior dynasty. They made their money in the copper of the Slovak mountains, mined and sold in partnership with the Fugger bankers of Augsburg, and then spent it on land and titles. František Thurzó had been bishop of Nitra since the 1530s without ever being ordained a priest, and in 1556 he resigned the bishopric for a blunt reason: the main Hungarian branch of his family was about to die out for want of sons. He married Barbora Kostková, daughter of the lord of Lietava, bought Lietava castle in 1558 for 12,640 gold florins and the Bytča estate in 1563 for 17,000, and between 1571 and 1574 had the Italian master builder Giovanni Kilián of Milan raise a four-winged Renaissance house on the old water castle. He died at Orava Castle on 17 March 1574, the year it was finished.Turzovci neboli starý bojovný rod. Zbohatli na medi zo slovenských hôr, ktorú ťažili a predávali v spojení s augsburskými bankármi Fuggerovcami, a peniaze potom menili na pôdu a tituly. František Turzo bol od tridsiatych rokov 16. storočia nitrianskym biskupom, hoci nikdy nebol vysvätený za kňaza, a roku 1556 sa biskupstva vzdal z veľmi prízemného dôvodu: hlavnej uhorskej vetve jeho rodu hrozilo, že vymrie pre nedostatok synov. Oženil sa s Barborou Kostkovou, dcérou pána Lietavy, roku 1558 kúpil Lietavský hrad za 12 640 zlatých a roku 1563 bytčianske panstvo za 17 000 a v rokoch 1571 – 1574 dal talianskemu staviteľovi Giovannimu Kiliánovi z Milána postaviť na mieste starého vodného hradu štvorkrídlové renesančné sídlo. Zomrel na Oravskom hrade 17. marca 1574 — v roku, keď bolo hotové.
František's son Juraj Thurzó was born at Lietava on 2 September 1567 and grew into the most expensive kind of problem an architect can have: a man with a great many daughters and a position to keep up. In 1601 he had a separate building put up beside the château — one great hall over a lower storey, its walls painted with the family's own ancestors, raised for no purpose except marrying his daughters off in front of them. Towns in Germany built municipal wedding houses; a private wedding palace at a noble seat is a rarity anywhere in Europe, and it is why Bytča appears in architectural histories at all. Read it as advertising in stone: a family that had been in trade two generations earlier was painting itself a lineage.Františkov syn Juraj Turzo sa narodil na Lietave 2. septembra 1567 a vyrástol z neho pre staviteľa ten najdrahší druh problému: muž s množstvom dcér a s postavením, ktoré bolo treba udržať. Roku 1601 dal vedľa zámku postaviť samostatnú budovu — jednu veľkú sálu nad nižším podlažím, so stenami pomaľovanými vlastnými predkami, určenú na jediné: vydávať pred nimi dcéry. Nemecké mestá si stavali mestské svadobné domy, no súkromný sobášny palác pri šľachtickom sídle je v Európe vzácnosťou — a práve preto sa Bytča vôbec dostala do dejín architektúry. Čítajte to ako reklamu v kameni: rod, ktorý ešte dve generácie predtým obchodoval, si tu maľoval rodokmeň.
In 1605, during Štefan Bocskai's rising against the Habsburgs, hajdúk irregulars — the light troops of the Hungarian plain — sacked Bytča, and the château and the new wedding palace had to be repaired over the following years by the builder Pocabello. Juraj Thurzó came out of that war on the winning side of the settlement, and in 1609 the diet elected him palatine of Hungary: the highest office below the king, the man who stood in for the monarch and presided over the highest court. For seven years the second man in the kingdom ran his household, his court and his archive from this house on the Váh, and couriers, lawyers and petitioners came up the valley to find him. He died here on 24 December 1616.Roku 1605, počas povstania Štefana Bočkaja proti Habsburgovcom, vyplienili Bytču hajdúsi — ľahké vojsko z uhorskej nížiny — a zámok aj nový Sobášny palác musel v ďalších rokoch opravovať staviteľ Pocabello. Juraj Turzo vyšiel z tej vojny na víťaznej strane dohody a roku 1609 ho snem zvolil za uhorského palatína: to je najvyšší úrad hneď po kráľovi, zástupca panovníka a predseda najvyššieho súdu. Sedem rokov riadil druhý muž kráľovstva svoju domácnosť, dvor aj archív z tohto domu na Váhu a poslovia, právnici i prosebníci chodili za ním hore dolinou. Zomrel tu 24. decembra 1616.
The most famous thing ever done from Bytča had nothing to do with weddings. In 1610 King Matthias II ordered an investigation into Elizabeth Báthory, widow of Ferenc Nádasdy and mistress of Čachtice, and Thurzó ran it: his notaries questioned more than three hundred people, many of whom said that young women in her household had been beaten and had died. At the end of 1610 he seized the castle at Čachtice, and in January 1611 four of her servants were tried — Ilona Jó and Dorota Sentešová were burned, Ján Ficko beheaded and burned, Katarína Benická jailed for life. Báthory herself was never charged and never tried; she was shut up in her own castle and died there on 21 August 1614. A trial would have forfeited the enormous Nádasdy estates to a crown that already owed the family a war loan, so confinement let everybody keep what they had — which is exactly why historians still argue about this case.Najznámejšia vec, aká sa kedy z Bytče urobila, so svadbami nesúvisela. Roku 1610 nariadil kráľ Matej II. vyšetrovanie Alžbety Bátoriovej, vdovy po Františkovi Nádašdym a panej Čachtíc, a viedol ho práve Turzo: jeho notári vypočuli vyše tristo ľudí a mnohí vypovedali, že mladé ženy z jej služby boli bité a že zomierali. Koncom roka 1610 obsadil čachtický hrad a v januári 1611 stálo pred súdom štvoro jej služobníctva — Ilonu Jó a Dorotu Sentešovú upálili, Jána Ficka sťali a spálili, Katarínu Benickú odsúdili na doživotie. Samotnú Bátoriovú neobžalovali a nesúdili nikdy; zavreli ju na jej vlastnom hrade a 21. augusta 1614 tam zomrela. Súd by znamenal, že obrovské nádašdyovské majetky prepadnú korune, ktorá rodu ešte dlhovala vojnovú pôžičku — takto si každý nechal, čo mal. Presne preto sa o tomto prípade historici hádajú dodnes.
Juraj Thurzó had daughters in abundance and one son, Imrich, who died in 1621 in his early thirties. With him the Bytča and Orava branch of the family lost its male line, and in 1624 the château passed by marriage to the Esterházy family — Imrich's widow Kristína Nyáry remarried, and the house went with her. The whole Thurzó family's male line ended in 1635 or 1636 with its Spiš branch, depending on which member you count as the last. The Esterházys had grander seats elsewhere and used Bytča as a farm building, which is the fate of most great houses whose owners no longer live in them: not a dramatic ruin, just a slow demotion.Juraj Turzo mal dcér habadej a jediného syna Imricha, ktorý zomrel roku 1621 sotva tridsaťročný. S ním stratila bytčianska a oravská vetva rodu mužskú líniu a roku 1624 prešiel zámok sobášom na Esterháziovcov — Imrichova vdova Kristína Nyáryová sa znova vydala a dom išiel s ňou. Mužská línia celého rodu Turzovcov dohorela roku 1635 alebo 1636 v spišskej vetve, podľa toho, koho pokladáme za posledného. Esterháziovci mali honosnejšie sídla inde a Bytču využívali ako hospodársku budovu — a to je osud väčšiny veľkých domov, v ktorých majiteľ prestane bývať: nie dramatická skaza, len pomalé zostupovanie.
In 1862 the estate was bought by the Poppers, a merchant and timber family who became barons and one of the great industrial names of the upper Váh. They treated the buildings as property rather than as monuments: the château was divided into flats, the Wedding Palace became the district court, and Leopold Popper had the roof rebuilt because he considered the old one a fire risk. Well-meant repairs in 1889 and again between 1926 and 1929 destroyed rare painted decoration in the courtyard. It is worth knowing as you walk round — a good deal of what you are looking at is the nineteenth century imagining the sixteenth.Roku 1862 kúpil panstvo rod Popperovcov, obchodnícka a drevárska rodina, z ktorej sa stali baróni a jedno z najväčších priemyselných mien horného Považia. K stavbám sa správali ako k majetku, nie ako k pamiatkam: zámok rozdelili na byty, zo Sobášneho paláca sa stal okresný súd a Leopold Popper dal prestavať strechu, lebo tú starú pokladal za požiarne riziko. Dobre mienené opravy roku 1889 a potom v rokoch 1926 – 1929 zničili vzácnu maľovanú výzdobu na nádvorí. Pri obhliadke sa to oplatí vedieť — veľká časť toho, čo vidíte, je devätnáste storočie predstavujúce si šestnáste.
On 3 April 1950 the communist state took the château and everything belonging to it into its own ownership, and after 1960 a long programme of restoration began. The main wing became the state regional archive, the repository holding the written records of the old counties of the upper Váh, so that generations of Slovak historians knew Bytča as an address long before they knew it as a town. That is the reason the building came through the twentieth century in such good condition — an archive needs dry walls and a sound roof more than a museum does. It is also the reason you cannot simply wander through the interior: it is a working institution, not a set of furnished rooms.Tretieho apríla 1950 prevzal komunistický štát zámok aj všetko, čo k nemu patrilo, do vlastníctva a po roku 1960 sa začala dlhá pamiatková obnova. Do hlavného krídla sa nasťahoval štátny oblastný archív s písomnosťami starých stolíc horného Považia — a preto generácie slovenských historikov poznali Bytču ako adresu skôr než ako mesto. Práve vďaka tomu prešla budova dvadsiatym storočím v takom dobrom stave: archív potrebuje suché múry a celú strechu ešte väčšmi než múzeum. Je to zároveň dôvod, prečo sa interiérom nedá len tak prejsť — je to fungujúca inštitúcia, nie súbor zariadených izieb.
The château still holds the archive; the Wedding Palace is looked after by the Považské Museum and has been reconstructed for exhibitions and events. So the two buildings that made this small town famous are both still doing work of a kind, four hundred years after a palatine built them to impress people. The courtyard with its two tiers of round-headed arcades is the best Renaissance courtyard in this part of Slovakia and can be walked into; the interiors depend on what is open that season. Check before you travel, and go round the outside first — the moat line and the gate tower make the calm of the courtyard land much harder.V zámku dodnes sídli archív; o Sobášny palác sa stará Považské múzeum a je zrekonštruovaný na výstavy a podujatia. Obe budovy, ktoré toto malé mesto preslávili, teda štyristo rokov po tom, čo ich palatín postavil, aby zapôsobil, stále slúžia. Nádvorie s dvoma poschodiami polkruhových arkád je najkrajšie renesančné nádvorie v tejto časti Slovenska a dá sa doň vojsť; interiéry závisia od toho, čo je v danej sezóne otvorené. Pred cestou si to overte a najprv zámok obíďte zvonka — línia priekopy a veža brány spravia z pokoja na nádvorí oveľa silnejší zážitok.
Sources consulted while researching this page. Follow them to read further — and to check us.Zdroje, z ktorých sme pri príprave tejto stránky vychádzali. Kliknite a čítajte ďalej — aj si nás overte.
Sixteen videos for this chapter.Šestnásť videí k tejto kapitole.