Rajec sits at the head of its valley, at the point where the road stops following the Váh and starts climbing towards the Nitra. That position made it a market: a broad rectangular square with merchants' houses facing in on all four sides, guilds of tailors and shoemakers, and a reputation for boots of red leather. Almost everything else here has been made out of the valley's wood.Rajec leží na hornom konci svojej doliny presne tam, kde cesta prestáva sledovať Váh a začína stúpať k Nitre. Táto poloha z neho urobila trhovisko: široké obdĺžnikové námestie s meštianskymi domami obrátenými dovnútra zo všetkých štyroch strán, cechy krajčírov a obuvníkov a povesť čižiem z červenej kordovánskej kože. Takmer všetko ostatné sa tu odjakživa vyrábalo z dreva z tejto doliny.
Drag the bar, or pick a year, to see what was happening here then.Potiahnite lištu alebo vyberte rok a uvidíte, čo sa tu vtedy dialo.
Before the kingdomPred kráľovstvom
Long before any charter there was a settlement on the ground Rajec now stands on, belonging to what archaeologists call the Púchov culture — the people of these northern valleys around the turn of the era, in the centuries when Celts, the Roman army on the Danube and Germanic tribes were all in play. They left nothing written. What they left is pottery, hearths and post-holes, dug up and dated by excavation. It is a reminder that this valley was worth living in two thousand years before anyone wrote its name down.Dávno pred akoukoľvek listinou stálo na mieste dnešného Rajca sídlisko takzvanej púchovskej kultúry — ľudí, ktorí obývali tieto severné doliny okolo prelomu letopočtu, v čase, keď na scéne boli Kelti, rímske vojsko na Dunaji aj germánske kmene. Nezanechali nič písané. Zostala po nich keramika, ohniská a stopy po koloch, ktoré odkryl a datoval archeologický výskum. Je to pripomienka, že v tejto doline sa oplatilo žiť dvetisíc rokov predtým, než jej meno niekto zapísal.
Rajec first appears in writing in 1193, in a charter of King Béla III, spelled Raich — and it appears there not because anyone was interested in the place but because it lay on a boundary somebody was describing. That is how most Slovak villages enter history: as a landmark in someone else's property business. The land belonged first to the chapter and bishopric of Nitra, and by the end of the thirteenth century to the archbishopric of Esztergom. Note what the date does and does not say: it tells you when a clerk wrote the name down, not when people arrived.Rajec sa v písomnostiach prvý raz objavuje v roku 1193, v listine kráľa Bela III., v podobe Raich — a to nie preto, že by oň niekto stál, ale preto, že ležal na hranici chotára, ktorú niekto práve opisoval. Takto sa do dejín dostáva väčšina slovenských obcí: ako medzník v cudzej majetkovej veci. Územie patrilo najprv Nitrianskej kapitule a biskupstvu a koncom 13. storočia Ostrihomskému arcibiskupstvu. Všimni si, čo ten rok hovorí a čo nie: hovorí, kedy pisár meno zapísal, nie kedy sem ľudia prišli.
In the fourteenth century Rajec belonged to the Lietava estate, whose castle stands on a limestone crest over the ridge to the north. There was something fortified at Rajec itself as well: a document of 1358 names its castellan, the officer who commanded a castle, and in 1393 the place is written castrum Raycz. The last mention of it is from 1644 and nothing of it stands today. From 1397 Rajec is described as a town, holding markets under the law of Žilina, with Saint Ladislaus on its seal — the saint who is still on the town's arms.V 14. storočí patril Rajec k lietavskému panstvu, ktorého hrad stojí na vápencovom hrebeni za kopcami na severe. Aj v samotnom Rajci však čosi opevnené bolo: listina z roku 1358 menuje jeho kastelána, teda veliteľa hradu, a v roku 1393 sa miesto píše ako castrum Raycz. Naposledy sa spomína v roku 1644 a dnes po ňom nič nestojí. Od roku 1397 sa Rajec označuje ako mestečko s trhovým právom podľa žilinského práva a so svätým Ladislavom v pečati — tým istým, ktorý je v mestskom erbe dodnes.
Guilds are the measure of whether a market town is really a market town, and Rajec's start early: the tailors are recorded from 1408 and the shoemakers from 1478. A guild — in Slovak a cech — set the standard of the work, trained the apprentices, limited who was allowed to practise the trade at all, and looked after its members' widows. It was closed and often unfair. It also meant a small town in a side valley could make goods worth carrying to other people's markets, which is exactly what Rajec went on doing for four hundred years.Cechy sú mierou toho, či bolo mestečko naozaj mestečkom, a v Rajci sa začínajú skoro: krajčíri sa spomínajú od roku 1408, obuvníci od roku 1478. Cech určoval kvalitu práce, vychovával učňov, obmedzoval, kto vôbec smie remeslo vykonávať, a staral sa o vdovy po svojich členoch. Bol uzavretý a často nespravodlivý. Zároveň však znamenal, že malé mesto v bočnej doline vedelo vyrobiť tovar, ktorý sa oplatilo voziť na cudzie trhy — a presne to Rajec robil ďalšie štyri storočia.
The Ottoman frontier never came within a hundred kilometres of this valley and no army sacked Rajec in the sixteenth century. What the record keeps instead is duller and more useful: in 1598 the town had 138 houses. By the standards of northern Hungary that is a real town, and it sat on the road over the pass at the moment when the Lietava estate below it was passing to the Thurzos — the family that had made a fortune in copper in partnership with the Fugger bank of Augsburg, and would give the kingdom a palatine.Osmanská hranica sa k tejto doline nepriblížila ani na sto kilometrov a Rajec v 16. storočí nikto nevyplienil. To, čo si pramene zapamätali, je nudnejšie a užitočnejšie: v roku 1598 mal Rajec 138 domov. Na pomery severného Uhorska je to skutočné mesto — a stálo na ceste cez sedlo práve vtedy, keď lietavské panstvo pod ním prechádzalo na Turzovcov, rod, ktorý zbohatol na medi v spojení s augsburským bankovým domom Fuggerovcov a dal krajine palatína.
The seventeenth century in Upper Hungary was a run of anti-Habsburg revolts, and towns bargained for privileges from whichever ruler needed their loyalty that year. Rajec did well out of it: fair rights in 1604, exemption from royal tolls throughout Hungary in 1609, further market rights in 1619, and a butchers' guild by 1669. Free passage for a town's goods was worth more than any one-off gift of money. It is in these decades that Rajec's boots of red cordovan leather became known well beyond the valley.Sedemnáste storočie bolo v Hornom Uhorsku reťazou protihabsburských povstaní a mestá si od toho panovníka, ktorý práve potreboval ich vernosť, vyjednávali výsady. Rajec na tom nebol zle: jarmočné právo v roku 1604, oslobodenie od kráľovských mýt v celom Uhorsku v roku 1609, ďalšie trhové práva v roku 1619 a od roku 1669 mäsiarsky cech. Voľný prechod pre mestský tovar mal väčšiu cenu než akýkoľvek jednorazový dar peňazí. Práve v týchto desaťročiach sa rajecké čižmy z červenej kordovánskej kože stali známymi ďaleko za dolinou.
In 1720 there were 145 craftsmen in Rajec and 215 taxpayers; by 1784 the town had 475 houses and 2,803 people. Maria Theresa confirmed the old exemption from tolls in 1749. The most remarkable of the workshops belonged to the Pažický family, who built church organs here from 1757 until 1879 — more than two hundred instruments over three generations, made in a small town in a side valley and carried out to parishes across the region. Wood again: the same forests, worked to a far finer tolerance.V roku 1720 pracovalo v Rajci 145 remeselníkov a mesto malo 215 daňovníkov; v roku 1784 už 475 domov a 2 803 obyvateľov. Mária Terézia potvrdila staré oslobodenie od mýt v roku 1749. Najpozoruhodnejšia z dielní patrila Pažickým, ktorí tu od roku 1757 do roku 1879 stavali chrámové organy — v troch generáciách vyše dvesto nástrojov, vyrobených v malom meste v bočnej doline a rozvezených do far po celom kraji. Zase drevo, len obrábané s oveľa jemnejšou presnosťou.
Rajec had one thing it could not get by road, and that was bulk. The answer was a branch railway up the valley from Žilina. The concession was granted on 10 November 1898, building began on 16 January 1899, and the line opened on 10 October 1899: 21.285 kilometres, built by a Viennese contractor, paid for by the county and the villages along it, with a maximum speed of 40 kilometres an hour. It ends in Rajec and always has. Without it the woodworking trade could never have grown past what a cart could carry over the pass.Rajcu chýbalo jediné, čo po ceste nezískal — kapacita. Odpoveďou bola lokálka zo Žiliny hore dolinou. Koncesiu vydali 10. novembra 1898, stavať sa začalo 16. januára 1899 a trať otvorili 10. októbra 1899: 21,285 kilometra, postavené viedenským staviteľom a zaplatené stolicou a obcami popri trati, s najvyššou rýchlosťou 40 kilometrov za hodinu. Končí v Rajci a vždy končila. Bez nej by drevárske remeslo nikdy neprerástlo to, čo uvezie voz cez sedlo.
In 1911 a newly ordained priest named Jozef Tiso was sent to Rajec as chaplain. He worked here on the social conditions of Slovak workers and founded a branch of a bank in the town in 1912, before moving on to Bánovce nad Bebravou in 1913. Twenty-eight years later he was head of the Slovak State. He was tried after the war and hanged in Bratislava on 18 April 1947. That a man like that began his career on this square is not a comfortable fact, and it is not one Rajec can avoid.V roku 1911 nastúpil do Rajca ako kaplán čerstvo vysvätený mladý kňaz menom Jozef Tiso. Venoval sa tu sociálnemu postaveniu slovenských robotníkov a v roku 1912 založil v meste pobočku banky; v roku 1913 odišiel do Bánoviec nad Bebravou. O dvadsaťosem rokov neskôr stál na čele Slovenského štátu. Po vojne ho súdili a 18. apríla 1947 v Bratislave obesili. To, že takýto človek začínal svoju kariéru na tomto námestí, nie je príjemný fakt — ale Rajec sa mu nevyhne.
Austria-Hungary collapsed in 1918 and the valley became Czechoslovak. For Rajec that meant, first, schools and offices working in Slovak for the first time, and second, a little industry: a branch of a textile factory opened in 1920, adding to the breweries, oil presses, paper mills and distilleries the town had long run on. It was not much — the interwar republic put most of its investment into the Czech lands — but the branch line was there, and what could be made in Rajec could now be sold anywhere in a state of some thirteen million people.V roku 1918 sa Rakúsko-Uhorsko rozpadlo a dolina sa stala československou. Pre Rajec to znamenalo po prvé školy a úrady, ktoré po prvý raz fungovali po slovensky, a po druhé trochu priemyslu: v roku 1920 tu otvorili pobočku textilky, ktorá pribudla k pivovarom, olejniam, papierňam a liehovarom, na ktorých mesto dovtedy stálo. Nebolo toho veľa — medzivojnová republika investovala väčšinu peňazí do českých krajín — ale lokálka tu bola, a čo sa v Rajci vyrobilo, sa dalo predať kdekoľvek v štáte s trinástimi miliónmi obyvateľov.
The Slovak National Uprising began on 29 August 1944. In Rajec a Revolutionary National Committee — the insurgents' own civil authority, replacing the officials of the Slovak State — was set up on 11 September 1944, while the rising still held the country between here and Banská Bystrica. It did not hold long: German units broke the insurgent territory that autumn and the fighters went up into the mountains on both sides of the valley. Rajec was liberated on 29 April 1945 by Romanian troops, who had changed sides in 1944 and fought their way across Slovakia alongside the Red Army — a part of the story usually left out, and worth knowing.Slovenské národné povstanie vypuklo 29. augusta 1944. V Rajci vznikol 11. septembra 1944 Revolučný národný výbor — vlastná občianska moc povstalcov namiesto úradníkov Slovenského štátu — v čase, keď povstanie ešte držalo územie odtiaľto po Banskú Bystricu. Dlho to nevydržalo: nemecké jednotky na jeseň povstalecké územie rozlomili a bojovníci odišli do hôr po oboch stranách doliny. Rajec oslobodili 29. apríla 1945 rumunské jednotky, ktoré v roku 1944 prešli na stranu spojencov a prebojovali sa cez Slovensko po boku Červenej armády — časť príbehu, ktorá sa zvyčajne vynecháva a oplatí sa ju vedieť.
Under communism the woodworking trade was nationalised and concentrated: sawmilling, joinery and furniture-making in bigger plants, with engineering and plastics arriving later on the industrial ground at the edge of town. In 1968 Rajec was granted the status of a town again. The square survived all of it — nobody drove a boulevard through the middle of it — which is why the historic centre is still a complete rectangle of low burgher houses, something rarer in northern Slovakia than in the south.Za socializmu drevárske remeslo znárodnili a sústredili: píly, stolárne a výrobu nábytku do väčších závodov, neskôr na priemyselnú plochu na okraji mesta pribudlo strojárstvo a plasty. V roku 1968 získal Rajec znova štatút mesta. Námestie to všetko prežilo — nikto cezeň neprerazil bulvár — a preto je historické centrum dodnes celistvým obdĺžnikom nízkych meštianskych domov, čo je na severnom Slovensku vzácnejšie než na juhu.
In 2003 passenger services on Slovakia's branch lines were cut back and many were stopped altogether. The Rajec line was on the list, and it survived because the region and the valley's own towns fought for it. Rajec today lives on woodworking and furniture, on engineering and plastics at the edge of town, and on the half-hour commute into Žilina. The two products that carry the valley's name furthest — the spring water called Rajec and the cola bottled beside it — are actually made a few kilometres up the road at Rajecká Lesná, which the town has got used to explaining.V roku 2003 obmedzili osobnú dopravu na slovenských lokálkach a mnohé zastavili úplne. Rajecká trať bola na zozname a prežila len preto, že sa za ňu postavil kraj a mestá doliny. Rajec dnes žije z drevárstva a nábytku, zo strojárstva a plastov na okraji mesta a z polhodinového dochádzania do Žiliny. Dva výrobky, ktoré nesú meno doliny najďalej — pramenitá voda Rajec a kola plnená hneď vedľa nej — sa v skutočnosti vyrábajú pár kilometrov vyššie v Rajeckej Lesnej, čo tu už musia vysvetľovať pomerne často.
Sources consulted while researching this page. Follow them to read further — and to check us.Zdroje, z ktorých sme pri príprave tejto stránky vychádzali. Kliknite a čítajte ďalej — aj si nás overte.
Sixteen videos for this chapter.Šestnásť videí k tejto kapitole.