Námestovo is a young town in an old valley. It was founded in 1557 in the coldest, highest corner of Orava, raised to a town by Maria Theresa, and then in the 1950s it lost its lower two-thirds to a reservoir that also drowned five whole villages — among them the birthplace of the man who first wrote down literary Slovak.Námestovo je mladé mesto v starej doline. Vzniklo v roku 1557 v najstudenšom a najvyššie položenom kúte Oravy, mestom ho urobila Mária Terézia a v päťdesiatych rokoch 20. storočia prišlo o svoje dolné dve tretiny — vzala ich priehrada, pod ktorou zmizlo aj päť celých dedín, medzi nimi rodisko muža, ktorý prvý zapísal spisovnú slovenčinu.
Drag the bar, or pick a year, to see what was happening here then.Potiahnite lištu alebo vyberte rok a uvidíte, čo sa tu vtedy dialo.
The Ottoman centuryOsmanské storočie
In 1556 František Thurzo took over the Orava estate, and the next year he issued a charter to a man named Ondrej Rando to found a settlement here. The terms were Wallachian law, the arrangement used all along the Carpathians for settling high, cold ground: a šoltýs, a hereditary headman, brought in families, took the mill and the best land, and the settlers paid in sheep, cheese and labour rather than grain — because grain is a gamble at this altitude. The people who came were herders, many of them Gorals from the north. That is why the villages around Námestovo still look and sound different from the lower valley.V roku 1556 prevzal František Thurzo oravské panstvo a hneď nasledujúci rok vydal Ondrejovi Randovi listinu na založenie osady na tomto mieste. Podmienkou bolo valašské právo, spôsob, akým sa po celých Karpatoch osídľovala vysoká a studená pôda: šoltýs, dedičný richtár, priviedol rodiny, dostal mlyn a najlepšiu pôdu a osadníci platili ovcami, syrom a robotou namiesto obilia — obilie je totiž v tejto nadmorskej výške hazard. Prichádzali pastieri, mnohí gorali zo severu. Preto dediny okolo Námestova dodnes vyzerajú aj znejú inak než dolná časť doliny.
In 1612 a Lutheran parish was set up at Námestovo, because the Thurzos who owned Orava were Lutherans and their tenants followed them. A first wooden church went up in 1663. Both were undone within a lifetime: the Counter-Reformation and the defeat of the Protestant uprisings pushed Orava back to Catholicism, and the Upper Orava has been strongly Catholic ever since. Whole valleys changed religion twice in a century, and the reason was usually who happened to hold the castle.V roku 1612 vznikla v Námestove evanjelická fara, pretože Thurzovci, ktorí Oravu vlastnili, boli luteráni a poddaní ich nasledovali. V roku 1663 postavili prvý drevený kostol. Oboje vydržalo sotva jeden ľudský vek: protireformácia a porážka stavovských povstaní vrátili Oravu ku katolicizmu a horná Orava zostala silne katolícka dodnes. Celé doliny zmenili vieru za jedno storočie dvakrát a dôvodom bolo zvyčajne to, kto práve držal hrad.
Gašpar Pika, the man who led Orava's rising against the Habsburgs, had settled in Námestovo. In 1672 he and his insurgents took Orava Castle and held most of the county for a few weeks, until imperial mercenaries under General Sporck retook it. The reprisals were arranged to be watched: Pika was executed, and with him a number of šoltýsi, the hereditary village mayors — the very office that had founded this town a century earlier. The old accounts of how they died contradict one another and the exact number is unknown; even the emperor's own council thought Sporck had gone too far.Gašpar Pika, muž, ktorý viedol oravské povstanie proti Habsburgovcom, sa usadil práve v Námestove. V roku 1672 s povstalcami obsadil Oravský hrad a na niekoľko týždňov ovládol väčšinu stolice, kým ho cisárski žoldnieri generála Sporcka nedobyli späť. Represálie boli nachystané tak, aby ich bolo vidieť: Piku popravili a s ním aj viacerých šoltýsov, dedičných richtárov — teda ľudí presne toho postavenia, ktoré toto mesto o storočie skôr zakladalo. Staré správy o tom, ako zomreli, si protirečia a presný počet nie je známy; aj cisárska rada si myslela, že Sporck zašiel priďaleko.
On 3 October 1762 Anton Bernolák was born at Slanica, a village a few kilometres from Námestovo. He became a Catholic priest, and in 1787 he and a circle of seminary students in Bratislava published the argument that Slovaks should write their own language rather than Czech; in 1790 he followed it with the first normative grammar of Slovak, and he spent years on a six-volume dictionary that appeared only after his death. The version of Slovak he codified — bernolákovčina — was not the one that finally won, but it was the first, and every later argument started from it. He died at Nové Zámky in 1813.Tretieho októbra 1762 sa v Slanici, dedine pár kilometrov od Námestova, narodil Anton Bernolák. Stal sa katolíckym kňazom a v roku 1787 spolu s okruhom bratislavských seminaristov vydal obhajobu toho, že Slováci majú písať vlastným jazykom, nie po česky; v roku 1790 k tomu pridal prvú normatívnu gramatiku slovenčiny a roky pracoval na šesťzväzkovom slovníku, ktorý vyšiel až po jeho smrti. Jazyk, ktorý kodifikoval — bernolákovčina — napokon nezvíťazil, ale bol prvý a každý neskorší spor sa odvíjal od neho. Zomrel v roku 1813 v Nových Zámkoch.
Námestovo lived on linen. It won the right to trade in linen cloth in 1728, a bleaching works was built in 1775, and on 14 June 1776 Queen Maria Theresa raised the subject village to a town with the right to hold four fairs a year. It is worth understanding what linen meant here: flax grows where wheat will not, so a cold basin could spin, weave and sell cloth right through the winter, when there was nothing to do in the fields. For roughly a century that trade was the reason the Upper Orava could feed the number of people living in it.Námestovo žilo z plátna. Právo obchodovať s plátnom získalo v roku 1728, v roku 1775 tu postavili bielidlo a 14. júna 1776 povýšila kráľovná Mária Terézia poddanskú dedinu na mesto s právom štyroch výročných jarmokov. Treba rozumieť, čo tu plátno znamenalo: ľan rastie tam, kde pšenica nie, a tak studená kotlina mohla cez celú zimu, keď na poliach nebolo čo robiť, priasť, tkať a predávať. Zhruba storočie bol práve tento obchod dôvodom, prečo horná Orava dokázala uživiť toľko ľudí, koľko v nej žilo.
In 1884 the linen producers of the Upper Orava organised themselves into an association and sold cloth across Europe and into Ottoman territory. Within a generation it was over: factory-woven cotton was cheaper than anything a household loom could make, and the trade that had held these villages together collapsed. What followed was emigration. From the 1880s to the First World War, Orava men left for the United States in numbers large enough to leave villages short of working-age men, and the money sent home from Pennsylvania and Ohio paid for land, roofs and the next brother's passage.V roku 1884 sa hornooravskí plátenníci združili do spolku a predávali plátno po celej Európe aj do osmanskej ríše. O generáciu neskôr bolo po obchode: fabricky tkaná bavlna bola lacnejšia než čokoľvek, čo zvládol domáci krosnový stav, a živnosť, ktorá tieto dediny držala pokope, sa zrútila. Prišlo vysťahovalectvo. Od osemdesiatych rokov 19. storočia do prvej svetovej vojny odchádzali oravskí muži do Spojených štátov v takých počtoch, že v dedinách chýbali chlapi v produktívnom veku, a peniaze posielané z Pensylvánie a Ohia platili pôdu, strechy aj lístok na loď pre ďalšieho brata.
Námestovo is the Slovak town closest to the Goral villages of northern Orava, and in 1920 those villages were taken away from it. On 28 July 1920 the Conference of Ambassadors gave twelve of them — roughly 389 square kilometres and sixteen thousand people — to Poland, after the promised plebiscite was cancelled. The market town lost part of the countryside that came to its fairs, and families found themselves living in two states, with a customs post between the parish and the pasture. Nobody in those villages was asked.Námestovo je slovenským mestom najbližšie ku goralským dedinám severnej Oravy — a v roku 1920 o tieto dediny prišlo. Konferencia veľvyslancov pridelila 28. júla 1920 dvanásť z nich, zhruba 389 kilometrov štvorcových a šestnásťtisíc ľudí, Poľsku; sľúbený plebiscit sa predtým zrušil. Mestečko stratilo časť vidieka, ktorý mu chodil na jarmoky, a rodiny sa zrazu ocitli v dvoch štátoch, s colnicou medzi farou a pasienkom. Nikoho v tých dedinách sa nikto nepýtal.
A fire had already gutted much of the town in 1943. Then the front arrived. The fighting for Námestovo on Easter Monday, 2 April 1945, killed sixty-four inhabitants and destroyed around sixty per cent of the buildings; German units were pulling back northwards and burning as they went, and Trstená had been set alight a few days earlier. What a visitor sees today is therefore mostly post-war construction. The old centre of this town exists in photographs.Veľká časť mesta zhorela už pri požiari v roku 1943. Potom prišiel front. Boje o Námestovo na Veľkonočný pondelok 2. apríla 1945 si vyžiadali šesťdesiatštyri mŕtvych obyvateľov a zničili asi šesťdesiat percent budov; nemecké jednotky ustupovali na sever a cestou pálili — Trstenú podpálili o pár dní skôr. To, čo dnes návštevník vidí, je preto väčšinou povojnová zástavba. Staré centrum tohto mesta existuje už len na fotografiách.
The Upper Orava is one of the most Catholic parts of Slovakia, which made the communist campaign against the church a local matter rather than a distant one. Monasteries were shut in 1950 and religious orders interned, and in January 1951 the bishop of Spiš, Ján Vojtaššák — born at Zákamenné, a village of this district — was sentenced to twenty-four years for treason and espionage in a show trial. He was released under an amnesty in 1963 and died in exile in Bohemia in 1965.Horná Orava patrí k najkatolíckejším častiam Slovenska, a tak ťah komunistickej moci proti cirkvi nebol ničím vzdialeným, ale domácou vecou. V roku 1950 zrušili kláštory a rehoľníkov internovali a v januári 1951 odsúdili spišského biskupa Jána Vojtaššáka — rodáka zo Zákamenného, obce tohto okresu — v zinscenovanom procese na dvadsaťštyri rokov za vlastizradu a špionáž. Na amnestiu ho prepustili v roku 1963 a v roku 1965 zomrel vo vyhnanstve v Čechách.
The Orava was dammed below Ústie to stop the floods and to make electricity. Digging began in 1941 under the wartime Slovak State, the first turbine turned on 2 May 1953, and the lake was declared finished in 1954. It covers thirty-five square kilometres, and beneath it lie five villages — Slanica, Osada, Oravské Hámre, Ľavkovo and Ústie nad Oravou — part of Bobrov, and the lower two-thirds of Námestovo itself. Thousands of people were moved, cemeteries were dug up and carried away, and the church of Slanica was left standing on what had been a hill and is now an island.Oravu prehradili pod Ústím, aby zastavili povodne a vyrábali elektrinu. Kopať sa začalo v roku 1941 ešte za vojnového slovenského štátu, prvá turbína sa roztočila 2. mája 1953 a jazero vyhlásili za dokončené v roku 1954. Má tridsaťpäť kilometrov štvorcových a pod ním leží päť dedín — Slanica, Osada, Oravské Hámre, Ľavkovo a Ústie nad Oravou — časť Bobrova a dolné dve tretiny samotného Námestova. Presťahovať sa museli tisíce ľudí, cintoríny bolo treba prekopať a preniesť a kostol v Slanici zostal stáť na kopci, z ktorého je dnes ostrov.
Námestovo had been industrialised late and thinly: a clothing factory and metalworking arrived in the 1970s, and most families still combined a wage with a few animals and a field. When the planned economy ended in November 1989 those plants lost their guaranteed customers almost overnight, and clothing was among the first Slovak industries to be undercut by imports. In a district full of young families, that meant men going abroad for work — and the building crews of the Upper Orava have been a fixture on sites across Slovakia and beyond ever since. Freedom and unemployment arrived in the same year, and both of them were real.Námestovo industrializovali neskoro a slabo: odevný závod a kovovýroba pribudli až v sedemdesiatych rokoch a väčšina rodín aj tak kombinovala mzdu s pár kusmi dobytka a kúskom poľa. Keď v novembri 1989 skončilo plánované hospodárstvo, tieto závody prakticky zo dňa na deň prišli o istého odberateľa a odevný priemysel patril na Slovensku k prvým, ktoré podliezol dovoz. V okrese plnom mladých rodín to znamenalo jediné: muži odišli za prácou do cudziny — a hornooravské stavebné party sú odvtedy stálicou na stavbách po celom Slovensku aj za jeho hranicami. Sloboda a nezamestnanosť prišli v tom istom roku a obe boli skutočné.
The Slovak Republic came into being on 1 January 1993, and the thing that had ruined Námestovo's past turned into its future. The reservoir is now the town's summer: beaches, a marina, sailing and windsurfing, and in a hard winter an ice sheet people walk on — though the water is shallow and mountain-fed, so the season is genuinely short. A boat runs out to the Slanica island, where the church of the drowned village holds a collection of Slovak folk sculpture and painting, with gravestones gathered from the flooded cemeteries standing around it. Anton Bernolák's birthplace is somewhere under the surface below, which makes that island the closest thing the Slovak language has to a birthplace you reach by boat.Prvého januára 1993 vznikla Slovenská republika a z toho, čo Námestovu zničilo minulosť, sa stala jeho budúcnosť. Priehrada je dnes letom celého mesta: pláže, prístav, plachtenie a windsurfing, v tuhej zime ľad, po ktorom sa chodí — voda je však plytká a horská, takže sezóna je naozaj krátka. Na Slanický ostrov premáva loď; v kostole zatopenej dediny je zbierka slovenského ľudového sochárstva a maliarstva a okolo neho stoja náhrobky vyzdvihnuté zo zaliatych cintorínov. Rodný dom Antona Bernoláka je kdesi pod hladinou pod ním, a tak je ten ostrov najbližšie, čo slovenčina má k rodisku, ku ktorému sa treba priplaviť.
When Slovakia redrew its administrative map in 1996, Námestovo became the seat of its own district, covering the Upper Orava north of the lake. The place it administers is young in every sense: the district has long had among the highest birth rates in Slovakia, its villages are large, and its population is noticeably younger than the national average. The work is electronics assembly, welded structures for tractors and harvesters, timber, joinery and building — and, for two generations now, contracts abroad, with men away and families at home.Keď Slovensko v roku 1996 prekreslilo administratívnu mapu, stalo sa Námestovo sídlom vlastného okresu, ktorý pokrýva hornú Oravu severne od jazera. Kraj, ktorý spravuje, je mladý v každom zmysle: okres má dlhodobo jednu z najvyšších pôrodností na Slovensku, dediny sú veľké a obyvateľstvo je citeľne mladšie než celoslovenský priemer. Pracuje sa v montáži elektroniky, vo výrobe zváraných konštrukcií pre traktory a kombajny, v dreve, stolárstve a stavebníctve — a už dve generácie aj na zákazkách v cudzine, s mužmi preč a rodinami doma.
Sources consulted while researching this page. Follow them to read further — and to check us.Zdroje, z ktorých sme pri príprave tejto stránky vychádzali. Kliknite a čítajte ďalej — aj si nás overte.
Sixteen videos for this chapter.Šestnásť videí k tejto kapitole.