Levice stands where the Hron lowland runs up against the hills, on the old road from the Danube plain to the mining towns. Everything else follows from that: a castle on the rock, a hundred and twenty years as a front-line fortress, and a county seat the town won, lost and never quite forgot.Levice ležia tam, kde sa pohronská nížina opiera o kopce, na starej ceste z Podunajska k banským mestám. Od toho sa odvíja všetko ostatné: hrad na brale, stodvadsať rokov na tureckej hranici a stoličné sídlo, ktoré mesto raz získalo, potom stratilo a nikdy celkom nezabudlo.
Drag the bar, or pick a year, to see what was happening here then.Potiahnite lištu alebo vyberte rok a uvidíte, čo sa tu vtedy dialo.
The Kingdom of HungaryUhorské kráľovstvo
The name Leua is first written down in a church document of 1156 that lists the villages of a parish on the lower Hron. The catch is that the document survives only in a copy made in 1347, which is why one book gives you 1156 and the next gives you 1347. A first written mention is a fact about a surviving piece of paper, not about when people arrived: this warm, well-watered corner had been farmed for thousands of years before anyone wrote about it. What mattered about the spot then is what still matters — it is where the road out of the Danube plain reaches the hills.Meno Leua sa po prvý raz objavuje v cirkevnej listine z roku 1156, ktorá vymenúva dediny jednej farnosti na dolnom Pohroní. Háčik je v tom, že listina sa zachovala len v odpise z roku 1347 — preto v jednej knihe nájdete rok 1156 a v druhej 1347. Prvá písomná zmienka je totiž údaj o zachovanom papieri, nie o tom, kedy sem ľudia prišli: túto teplú a vodou dobre zásobenú krajinu obrábali dávno predtým, než ju vedel niekto opísať. Dôležité bolo vtedy to isté ako dnes — tadiaľto vchádza cesta z podunajskej roviny do kopcov.
In April 1241 a Mongol army destroyed the Hungarian royal army at the river Slaná and the kingdom spent a year being burned through. King Béla IV drew one conclusion from it: wooden forts and open villages protect nobody, and the country had to be rebuilt in stone. Levice Castle belongs to exactly that wave — it was raised in the second half of the thirteenth century on the low rock above the town, to watch the road. So when somebody tells you the Mongols destroyed this castle, check the dates: in 1241 there was nothing here for them to destroy.V apríli 1241 rozdrvilo mongolské vojsko uhorskú kráľovskú armádu pri rieke Slaná a krajina sa potom rok topila v pustošení. Kráľ Belo IV. si z toho odniesol jedno ponaučenie: drevené hrádky a otvorené dediny neochránia nikoho, treba stavať z kameňa. Levický hrad patrí presne do tejto vlny — vyrástol v druhej polovici 13. storočia na nízkom brale nad mestom, aby strážil cestu. Keď teda niekde počujete, že „hrad zničili Mongoli“, pozrite sa na letopočty: v roku 1241 tu ešte nebolo čo zničiť.
At the start of the fourteenth century the castle belonged to the domain of Matúš Čák of Trenčín, and on his death in 1321 it fell back to the king. In that same year Charles Robert moved the seat of Tekov county from the old castle at Starý Tekov, just downstream, to Levice — and Levice kept it until 1580. In 1388 the king granted the castle to the family later known as the Lévai Cseh, who held it for more than a century and a half. A county was the basic unit of government in the kingdom: where the castle sat, the court sat, the taxes were collected and the nobles held their assembly.Na začiatku 14. storočia patril hrad k panstvu Matúša Čáka Trenčianskeho a po jeho smrti v roku 1321 sa vrátil kráľovi. Ešte v tom istom roku preniesol Karol Róbert sídlo Tekovskej stolice zo starého hradu v Starom Tekove, kúsok po prúde, do Levíc — a Levice si ho udržali až do roku 1580. V roku 1388 dal panovník hrad rodu, ktorý poznáme ako Levických, a ten ho držal vyše poldruha storočia. Stolica (ľudovo župa) bola základnou jednotkou správy v Uhorsku: kde sídlil hrad, tam zasadal súd, tam sa vyberali dane a tam sa schádzala šľachta.
When the Ottomans took Ostrihom (Esztergom) on the Danube in 1543 the frontier jumped north and Levice became a border fortress. The first Turkish attack in 1544 burned the town; the castle held. The Dobó family, who took over the estate after 1553, built a Renaissance manor house in the lower courtyard in 1571 — the ruin wrapped around a comfortable house is still the first thing you notice. On 2 November 1663 the Turks took both town and castle, on 12 June 1664 the imperial army took them back, and on 19 July General de Souches destroyed an Ottoman relief army in the fields outside: Ali Pasha was killed, and so was Colonel Štefan Koháry on the imperial side.Keď Osmani v roku 1543 dobyli Ostrihom, hranica sa posunula na sever a z Levíc sa stala pohraničná pevnosť. Prvý turecký útok v roku 1544 vypálil mesto, hrad však odolal. Dobóovci, ktorí panstvo získali po roku 1553, pristavali v roku 1571 na dolnom nádvorí renesančný kaštieľ — zrúcanina obtočená okolo obývaného domu je dodnes prvé, čo si tu človek všimne. 2. novembra 1663 obsadili mesto aj hrad Turci, 12. júna 1664 ich cisárske vojsko dobylo späť a 19. júla rozprášil generál de Souches na poliach pred mestom osmanskú armádu — padol pri tom paša Ali, a na cisárskej strane aj plukovník Štefan Koháry.
All over Slovakia you hear that this or that castle was destroyed by the Turks. Levice is a clean example of why to be suspicious. The castle came through the Ottoman wars; its ruin began with a town fire in 1696 and was finished by the kuruc — the insurgents of Francis II Rákóczi — who held it from the early 1700s, pulled the defences down and filled the moat before marching away in 1709. Nobody ever rebuilt it. They were wrecking a fortress so that the emperor's army could not use it after them, which is a very different story from the one the legend tells.Po celom Slovensku počuť, že ten či onen hrad „zničili Turci“. Levice sú ukážkou, prečo tomu netreba veriť automaticky. Hrad prežil osmanské vojny; jeho koniec sa začal požiarom mesta v roku 1696 a dokončili ho kuruci — povstalci Františka II. Rákócziho — ktorí ho držali od začiatku 18. storočia, pred odchodom v roku 1709 rozobrali opevnenie a zasypali priekopu. Nikto ho už nepostavil. Ničili pevnosť preto, aby ju po nich nemohlo použiť cisárske vojsko, a to je celkom iný príbeh, než rozpráva povesť.
With the castle a ruin and the Ottomans gone, the town's centre of gravity moved down to the square below it. The estate passed through the hands of great families — the Kolonič, the Csáky, the Esterházy — while the real work of the place became fairs, crafts, grain and the wine of the surrounding slopes. The county offices never came back: from 1735 Tekov county was administered from Zlaté Moravce. Levice kept the memory of having been a county town, which is why the museum in the manor house is called the Tekov Museum to this day.S hradom v ruinách a Turkami preč sa ťažisko života presunulo dole na námestie. Panstvo prechádzalo rukami veľkých rodov — Koloničovcov, Čákiovcov, Esterháziovcov — kým skutočnou prácou mesta boli jarmoky, remeslá, obilie a víno z okolitých svahov. Úrady sa už nevrátili: od roku 1735 sa Tekovská stolica spravovala zo Zlatých Moraviec. Levice si však pamäť stoličného mesta nechali — preto sa múzeum v kaštieli dodnes volá Tekovské.
The revolution of 1848–49 turned into a war between the Hungarian revolutionary government and the Habsburg emperor. On 19 April 1849 the two armies met at Veľké Šarluhy — today Tekovské Lužany, twelve kilometres south-west of Levice — and the imperial army was beaten. Around 1,400 men were killed or wounded there in a single day, on flat farmland between Levice and Želiezovce. A neoclassical obelisk was put up over them in 1876 and still stands.Revolučné roky 1848 – 1849 prerástli do vojny medzi uhorskou revolučnou vládou a habsburským cisárom. 19. apríla 1849 sa obe vojská stretli pri Veľkých Šarluhách — dnešných Tekovských Lužanoch, dvanásť kilometrov juhozápadne od Levíc — a cisárska armáda utrpela porážku. Za jediný deň tu padlo a bolo ranených okolo 1 400 mužov, na rovných poliach medzi Levicami a Želiezovcami. V roku 1876 nad nimi postavili klasicistický obelisk, ktorý tam stojí dodnes.
After the compromise of 1867 the Kingdom of Hungary ran its internal affairs itself — and ran them in Hungarian, in the offices, the courts and most of the schools. Levice was a district town of Tekov county, with Slovak, Hungarian and German families living side by side and the census sorting them by mother tongue. The railway arrived and turned the place into a market for the grain of the lowland and the wine of the slopes to the south. The castle rock by then was a ruin people walked up for the view.Po rakúsko-uhorskom vyrovnaní v roku 1867 si Uhorsko spravovalo svoje vnútorné veci samo — a spravovalo ich po maďarsky: v úradoch, na súdoch aj vo väčšine škôl. Levice boli okresným mestom Tekovskej stolice, kde vedľa seba žili slovenské, maďarské a nemecké rodiny a sčítania ich triedili podľa materinského jazyka. Prišla železnica a z mesta sa stalo trhovisko pre obilie z nížiny a víno zo slnečných svahov na juhu. Hradné bralo bolo vtedy už len zrúcaninou, na ktorú sa chodilo za výhľadom.
Austria-Hungary broke apart in the autumn of 1918 and Czechoslovak troops reached Levice in January 1919; the Treaty of Trianon confirmed the new border in 1920 and Tekov county ceased to exist. The town found itself in a state most of its inhabitants had not asked for and many did not speak the language of — the border had moved, the people had not. The census of 1930 counted 12,576 inhabitants in Levice.Rakúsko-Uhorsko sa na jeseň 1918 rozpadlo a v januári 1919 prišlo do Levíc československé vojsko; Trianonská zmluva v roku 1920 potvrdila novú hranicu a Tekovská stolica zanikla. Mesto sa ocitlo v štáte, o ktorý väčšina jeho obyvateľov nežiadala a ktorého jazykom mnohí nehovorili — hranica sa pohla, ľudia nie. Sčítanie z roku 1930 napočítalo v Leviciach 12 576 obyvateľov.
The First Vienna Award of 2 November 1938 handed southern Slovakia to Hungary, Levice with it, and Hungarian it stayed until 1945. Soviet troops took the town on 20 December 1944, and the front then halted on the Hron a few kilometres to the west and sat there for three months.Prvá viedenská arbitráž z 2. novembra 1938 pripojila južné Slovensko k Maďarsku a s ním aj Levice; maďarské zostali až do roku 1945. Sovietske vojská obsadili mesto 20. decembra 1944 a front sa potom na tri mesiace zastavil na Hrone pár kilometrov na západ.
Then came the communist state — land collectivized, blocks of flats, and state engineering and food plants that gave the town a second kind of work. In 1981–82, twenty kilometres to the west, construction began on the site of a cleared village called Mochovce of what became Slovakia's second nuclear power station. Levice turned into a town you commuted from, to a building site that would still not be finished forty years later.Potom prišiel komunistický štát — kolektivizácia pôdy, panelové sídliská a štátne strojárske a potravinárske závody, ktoré dali mestu druhý druh práce. V rokoch 1981 – 1982 sa dvadsať kilometrov na západ, na mieste zbúranej dediny Mochovce, začala stavať druhá slovenská atómová elektráreň. Z Levíc sa stalo mesto, z ktorého sa dochádzalo na stavbu, čo o štyridsať rokov neskôr stále nebola hotová.
Slovakia became independent on 1 January 1993 and the Mochovce reactors came on line one at a time: unit 1 in October 1998, unit 2 in April 2000, unit 3 in October 2023. In 2022 the plant supplied roughly a fifth of all the electricity Slovakia used, which makes this quiet district one of the country's power sources. In the town itself the castle hill is a public park, the Dobó manor inside the broken walls holds the Tekov Museum, and the slopes to the south again produce the aromatic white wines that suit the volcanic soils here.Slovensko sa osamostatnilo 1. januára 1993 a mochovské bloky nabiehali jeden po druhom: prvý v októbri 1998, druhý v apríli 2000, tretí v októbri 2023. V roku 2022 dodala elektráreň zhruba pätinu všetkej elektriny, ktorú Slovensko spotrebovalo — tento tichý okres teda patrí medzi energetické srdcia krajiny. V meste samom je hradný kopec verejným parkom, v Dobóovskom kaštieli medzi rozvalinami sídli Tekovské múzeum a na svahoch na juh od mesta opäť dozrievajú aromatické biele vína, ktorým tunajšie sopečné pôdy svedčia.
Sources consulted while researching this page. Follow them to read further — and to check us.Zdroje, z ktorých sme pri príprave tejto stránky vychádzali. Kliknite a čítajte ďalej — aj si nás overte.
Sixteen videos for this chapter.Šestnásť videí k tejto kapitole.