A Hungarian-speaking town on the flat land just inside the Ukrainian border, beside the compressor station through which Russian gas crossed into Slovakia for half a century, and a few kilometres from the power plant at Vojany.Maďarsky hovoriace mesto na rovine tesne pri ukrajinskej hranici, vedľa kompresorovej stanice, cez ktorú pol storočia vstupoval ruský plyn na Slovensko, a pár kilometrov od elektrárne vo Vojanoch.
Where it standsKde leží
Veľké Kapušany lies in the flattest and warmest corner of Slovakia, on the East Slovak Lowland between the Laborec and the Latorica, with the Ukrainian border a few kilometres east. There is no high ground at all: the horizon is fields, poplar windbreaks, drainage channels and the occasional village water tower.Veľké Kapušany ležia v najrovinatejšom a najteplejšom kúte Slovenska, na Východoslovenskej nížine medzi Laborcom a Latoricou, s ukrajinskou hranicou pár kilometrov na východ. Vyvýšenina tu nie je žiadna: horizont tvoria polia, topoľové vetrolamy, odvodňovacie kanály a tu a tam obecná vodárenská veža.
It is a strongly Hungarian-speaking town — Nagykapos in Hungarian — as are most of the villages around it, and the language heard in the street and printed on the signs is the everyday reality of the district rather than a formality.Je to výrazne maďarsky hovoriace mesto — po maďarsky Nagykapos — a rovnaké sú aj takmer všetky okolité obce; reč, ktorú počuť na ulici a vidieť na tabuliach, je v tomto okrese každodennou skutočnosťou, nie formalitou.
Oxbows and willow carr of the Latorica wetlands south-west of Veľké KapušanyMŕtve ramená a vŕbové húštiny latorických mokradí juhozápadne od Veľkých Kapušian
The storyHistória
The town is documented from the Middle Ages and belonged to Ung county, one of the historic counties of the Kingdom of Hungary, whose seat stood at Ungvár — the city now called Uzhhorod, on the other side of the border. That the county town ended up in a different state explains most of what happened here afterwards.Mesto je doložené od stredoveku a patrilo do Užskej stolice, jednej z historických stolíc Uhorského kráľovstva, ktorej sídlom bol Ungvár — mesto, ktoré sa dnes volá Užhorod a leží za hranicou. Práve to, že stoličné mesto skončilo v inom štáte, vysvetľuje väčšinu toho, čo nasledovalo.
Veľké Kapušany was annexed to Hungary under the First Vienna Award of 1938 and returned to Czechoslovakia in 1945. After the war the border hardened into the frontier of the Soviet Union, and a market town that had faced east for centuries found itself at the end of a road instead of in the middle of one.Veľké Kapušany pripojili Viedenskou arbitrážou v roku 1938 k Maďarsku a v roku 1945 sa vrátili Československu. Po vojne hranica stvrdla na hranicu Sovietskeho zväzu a z trhového mestečka, ktoré po stáročia hľadelo na východ, sa stalo miesto na konci cesty namiesto miesta uprostred nej.
What replaced the old trade was infrastructure. From the late 1960s the pipelines and the broad-gauge railway that tied the Soviet Union to Czechoslovakia and to the markets beyond were laid through this corner of the country, and Veľké Kapušany became the town that serviced them.Starý obchod nahradila infraštruktúra. Od konca šesťdesiatych rokov viedli týmto kútom krajiny plynovody a širokorozchodná železnica, ktoré spájali Sovietsky zväz s Československom a s trhmi za ním, a z Veľkých Kapušian sa stalo mesto, ktoré ich obsluhovalo.
What to seeČo vidieť
This is not a monument town. The Reformed church is the mark of the region: Calvinism took hold among the Hungarian population of the lowland, and plain white-walled Reformed churches with slender spires are the standard village landmark from here south to the Bodrog.Mesto pamiatok to nie je. Znakom kraja je reformovaný kostol: kalvinizmus sa medzi maďarským obyvateľstvom nížiny udomácnil a jednoduché biele reformované kostoly so štíhlymi vežami sú odtiaľto až po Bodrog obvyklou dominantou dedín.
The reason to come is the landscape. The Latorica protected landscape area, south-west of the town, is a country of oxbows, backwaters, willow carr and wet meadow left behind by the rivers before they were regulated — a wetland of international importance and one of the best places for birds in Slovakia. Spring and autumn migration are the times to see it.Dôvodom prísť je krajina. Chránená krajinná oblasť Latorica juhozápadne od mesta je krajinou mŕtvych ramien, slepých vôd, vŕbových húštin a mokrých lúk, ktoré rieky zanechali pred reguláciou — mokraď medzinárodného významu a jedno z najlepších miest na pozorovanie vtákov na Slovensku. Najlepší čas je jarný a jesenný ťah.
Industrial landscape of a rarer kind is here too, for anyone who looks for such things: the transshipment yard at Maťovce, where the Russian-gauge railway out of Ukraine ends and freight is lifted onto Slovak track, and the chimneys of the Vojany power station standing over the fields to the south.Pre toho, kto má oči na takéto veci, je tu aj priemyselná krajina vzácnejšieho druhu: prekladisko v Maťovciach, kde sa končí širokorozchodná trať z Ukrajiny a náklad sa prekladá na slovenský rozchod, a komíny elektrárne Vojany, ktoré na juhu stoja nad poľami.
Work and industryPráca a priemysel
Two installations define the district. The gas station east of the town was for decades the point where the transit pipelines from Ukraine entered Slovakia, and its compressor halls are among the largest in Europe; transit of Russian gas through Ukraine stopped at the beginning of 2025, and the system now matters mainly for flows in the other direction and for storage. The Vojany power station a few kilometres south was built in the 1960s to burn coal brought in over the broad-gauge line, and has been winding down as Slovakia moves off coal.Okres určujú dve zariadenia. Plynárenská stanica východne od mesta bola desaťročia miestom, kde tranzitné plynovody z Ukrajiny vstupovali na Slovensko, a jej kompresorové haly patria k najväčším v Európe; tranzit ruského plynu cez Ukrajinu sa začiatkom roka 2025 skončil a sústava má dnes význam najmä pre toky opačným smerom a pre zásobníky. Elektráreň Vojany pár kilometrov na juh postavili v šesťdesiatych rokoch na spaľovanie uhlia dovážaného širokorozchodnou traťou a s odchodom Slovenska od uhlia sa jej prevádzka zmenšuje.
Beyond those, the district lives on farming — this is fertile, intensively worked land — on the railway and on public services, and it carries some of the highest long-term unemployment in the country. Many households here have someone working abroad.Okrem nich žije okres z poľnohospodárstva — pôda je tu úrodná a intenzívne obrábaná —, zo železnice a z verejných služieb a nesie jednu z najvyšších dlhodobých nezamestnaností v krajine. V mnohých domácnostiach tu niekto pracuje v zahraničí.
Getting thereAko sa tam dostať
Buses from Michalovce are the usual way in, and a branch railway reaches the town from Bánovce nad Ondavou; services on the eastern branch lines are thin, so check the timetable before relying on a train. The nearest road crossing into Ukraine is not here but at Vyšné Nemecké, north-east beyond Sobrance.Obvyklou cestou sem sú autobusy z Michaloviec; do mesta vedie aj odbočná železnica z Bánoviec nad Ondavou, no spoje na východných regionálnych tratiach sú riedke, preto si cestovný poriadok radšej overte. Najbližší cestný hraničný priechod na Ukrajinu nie je tu, ale vo Vyšnom Nemeckom, severovýchodne za Sobrancami.
