A 1520 mm railway runs from the Ukrainian border to Haniska near Košice, the westernmost broad gauge in the European Union. It carries no passengers, it was laid to feed a steelworks with Soviet iron ore, and it is why a whole town in the south-east lives off moving goods between two track widths.Od ukrajinskej hranice do Hanisky pri Košiciach vedie trať s rozchodom 1520 mm — najzápadnejšia širokorozchodná dráha v Európskej únii. Nevozí cestujúcich, položili ju na dovoz sovietskej železnej rudy do hutí a je dôvodom, prečo celé mesto na juhovýchode žije z prekladania tovaru medzi dvoma rozchodmi.
Where Europe's gauge changesKde sa mení rozchod Európy
Almost everything west of the former Soviet border runs on standard gauge. The Russian Empire settled on a wider track in the nineteenth century, the Soviet network standardised it at 1520 mm, and the successor states kept it. The seam between the two systems runs down the eastern edge of Poland, Slovakia and Hungary, and nothing crosses it without effort.Takmer všetko západne od bývalej sovietskej hranice jazdí na normálnom rozchode. Ruské impérium sa v devätnástom storočí rozhodlo pre širšiu koľaj, sovietska sieť ju zjednotila na 1520 mm a nástupnícke štáty pri nej zostali. Šev medzi oboma sústavami vedie po východnom okraji Poľska, Slovenska a Maďarska a nič ho neprekročí bez námahy.
In Slovakia that seam falls at Čierna nad Tisou, in the flat south-eastern corner. It is one of the largest transshipment complexes in Europe: kilometres of parallel sidings where bulk cargo is tipped from one gauge to the other, wagons are lifted onto different bogies and trains are taken apart and rebuilt. The place grew from a village into a railway town on that work alone.Na Slovensku tento šev leží v Čiernej nad Tisou, v rovinatom juhovýchodnom kúte. Je to jedno z najväčších prekladísk v Európe: kilometre súbežných koľají, kde sa hromadný náklad presýpa z jedného rozchodu do druhého, vozne sa dvíhajú na iné podvozky a vlaky sa rozoberajú a skladajú nanovo. Len na tejto práci vyrástlo z obce železničné mesto.
The difference itself is small — 85 mm between the rails — and that is the point. Too little to see from a distance, too much for a wheelset to bridge.Samotný rozdiel je malý — 85 mm medzi koľajnicami — a práve o to ide. Príliš málo na to, aby to bolo z diaľky vidieť, a príliš veľa na to, aby to dvojkolesie preklenulo.
Broad-gauge track running beside the standard-gauge line in the flat country east of KošiceŠirokorozchodná koľaj vedľa normálnorozchodnej trate v rovine východne od Košíc
Why it runs to HaniskaPrečo vedie do Hanisky
The break of gauge was a bottleneck for one customer above all. When the East Slovak ironworks were built at Šaca on the western edge of Košice in the 1960s, they were designed around iron ore railed in from the Soviet Union, and transshipping every trainload at the border was intolerable. The answer was to lay broad gauge across the south-eastern corner of the country instead.Zmena rozchodu bola úzkym hrdlom najmä pre jedného odberateľa. Keď v šesťdesiatych rokoch stavali Východoslovenské železiarne v Šaci na západnom okraji Košíc, počítalo sa s rudou dovážanou po železnici zo Sovietskeho zväzu a prekladať každý vlak na hranici bolo neúnosné. Riešením bolo položiť širokorozchodnú trať naprieč juhovýchodným cípom krajiny.
It was built in the mid-1960s from the border crossing at Maťovce to Haniska pri Košiciach, beside the works: not quite a hundred kilometres of 1520 mm track running parallel to the ordinary network and never touching it except at the terminals. It has always been freight only.Postavili ju v polovici šesťdesiatych rokov od hraničného priechodu v Maťovciach do Hanisky pri Košiciach, k závodu: necelých sto kilometrov koľaje s rozchodom 1520 mm, ktorá vedie súbežne s bežnou sieťou a stretáva sa s ňou iba na prekladiskách. Vždy vozila len náklad.
The plant has been US Steel Košice since 2000 and is taking the name Nippon Steel Slovakia under new ownership. Whatever it is called, it remains the largest industrial employer in eastern Slovakia, and the ore still arrives on the wide track.Závod je od roku 2000 U. S. Steel Košice a pod novým vlastníkom prijíma meno Nippon Steel Slovakia. Nech sa volá akokoľvek, zostáva najväčším priemyselným zamestnávateľom východného Slovenska a ruda k nemu stále prichádza po širokom rozchode.
The line west that was never builtTrať na západ, ktorá nikdy nevznikla
For decades there has been a proposal to extend the broad gauge west from Haniska across Slovakia towards Bratislava and Vienna, so that freight from Asia could reach a central European terminal without changing gauge at all. A joint company was set up by the railways involved and studies were produced. Nothing was built, and the political ground under the idea has shifted more than once.Desaťročia sa hovorí o predĺžení širokého rozchodu z Hanisky na západ cez Slovensko smerom na Bratislavu a Viedeň, aby sa náklad z Ázie doviezol do stredoeurópskeho terminálu bez jedinej zmeny rozchodu. Zúčastnené železnice založili spoločný podnik a vznikli štúdie. Nepostavilo sa nič a politická pôda pod tou myšlienkou sa medzitým viackrát pohla.
What was built instead is transshipment capacity: container terminals and reloading yards near the border that move boxes rather than rebuild the network. That is the pragmatic answer, and it is what the corridor into Ukraine has run on since 2022, when the eastern border became a supply route and grain, aid and equipment all had to cross the same 85 mm.Namiesto toho vznikli prekladacie kapacity: kontajnerové terminály a prekladiská pri hranici, ktoré presúvajú kontajnery namiesto toho, aby prestavovali sieť. To je pragmatická odpoveď a práve na nej stojí koridor na Ukrajinu od roku 2022, keď sa východná hranica zmenila na zásobovaciu trasu a obilie, pomoc aj technika museli prekonať tých istých 85 mm.
Seeing itKde ju vidieť
There is nothing to visit. The line has never carried a scheduled passenger service, the yards are working industrial railway property, and the interesting parts are behind fences. What a traveller does see, from an ordinary train on the line towards Čierna nad Tisou or from a road bridge across it, is the doubling: a wider track running beside a narrower one.Nie je tu čo navštíviť. Pravidelný osobný vlak po trati nikdy nešiel, koľajiská sú prevádzkovým majetkom železnice a to zaujímavé je za plotom. Čo cestujúci naozaj uvidí z bežného vlaku smerom na Čiernu nad Tisou alebo z cestného mosta nad traťou, je zdvojenie: širšia koľaj vedúca vedľa užšej.
The wagons give it away. Soviet-gauge bulk wagons are longer and higher than anything on the standard-gauge network, and a rake of them standing in the flat country east of Košice is the plainest reminder that this corner of Slovakia was plumbed into a different system, and still is.Prezradia to vozne. Vozne na sovietskom rozchode sú dlhšie a vyššie než čokoľvek na normálnom rozchode a ich súprava odstavená v rovine východne od Košíc je najzreteľnejšou pripomienkou, že tento kút Slovenska bol napojený na inú sústavu — a stále je.
