A village below Spiš Castle whose thirteenth-century church stands alone on a rise above it, shingled and squat, holding one of the most complete cycles of medieval wall painting in Slovakia — and listed as World Heritage alongside the castle itself.Obec pod Spišským hradom, ktorej kostol z 13. storočia stojí osamote na vyvýšenine nad ňou — šindľová strecha, zavalitá veža a jeden z najúplnejších cyklov stredovekých nástenných malieb na Slovensku. Vo svetovom dedičstve je zapísaný spolu s hradom.
Where it standsKde leží
Žehra lies in the Hornád basin a few kilometres south-east of Spišské Podhradie, on the far side of the meadows from Spiš Castle. The church does not stand in the village but above it, on a low rise of its own, so that from the road the two hills answer each other. The municipality also takes in Hodkovce, directly under the castle hill, and the settlement of Dobrá Vôľa.Žehra leží v Hornádskej kotline pár kilometrov juhovýchodne od Spišského Podhradia, na druhej strane lúk než Spišský hrad. Kostol nestojí v obci, ale nad ňou, na vlastnej nízkej vyvýšenine, takže z cesty si tie dva kopce odpovedajú. K obci patria aj Hodkovce priamo pod hradným kopcom a osada Dobrá Vôľa.
The church of the Holy Spirit above Žehra, with Spiš Castle on the skyline behindKostol Ducha Svätého nad Žehrou so Spišským hradom na obzore
Why it is herePrečo práve tu
The church of the Holy Spirit was built in the second half of the thirteenth century, when Spiš was being settled hard and every landowner of consequence founded a parish. It is early Gothic with a Romanesque heaviness still in it: thick walls, small windows, a low square tower under a shingled roof.Kostol Ducha Svätého postavili v druhej polovici 13. storočia, keď sa Spiš intenzívne osídľoval a každý významnejší zemepán zakladal farnosť. Je ranogotický, no ešte s románskou ťažkosťou: hrubé múry, malé okná a nízka hranolová veža pod šindľovou strechou.
What makes it exceptional is inside. The walls were painted in several campaigns between the thirteenth and the fifteenth centuries and were later covered with limewash, which is what preserved them. They were uncovered and restored in the twentieth century, and what came back is not a fragment here and there but most of an interior.Výnimočným ho robí vnútro. Steny maľovali vo viacerých etapách medzi 13. a 15. storočím a neskôr ich prekryli vápnom — a práve vápno ich zachránilo. V 20. storočí ich odkryli a zreštaurovali; nevrátil sa fragment tu a tam, ale takmer celý interiér.
In 1993 the church was inscribed on the World Heritage List together with Spiš Castle, Spišská Kapitula and Spišské Podhradie as one cultural landscape; Levoča was added to the same inscription in 2009.V roku 1993 kostol zapísali do zoznamu svetového dedičstva spolu so Spišským hradom, Spišskou Kapitulou a Spišským Podhradím ako jednu kultúrnu krajinu; v roku 2009 k tomu istému zápisu pribudla Levoča.
What you actually seeČo naozaj uvidíte
From outside: a small white church inside a walled graveyard, shingled roof, squat tower, and the castle on the skyline behind it. After the castle it is the most photographed building in Spiš, and the walk up from the road takes a couple of minutes.Zvonku: malý biely kostol v ohradenom cintoríne, šindľová strecha, zavalitá veža a hrad na obzore za ním. Po hrade je to najfotografovanejšia stavba na Spiši a výstup od cesty trvá pár minút.
Inside, the painting runs over walls and vault in layers, one campaign across another: Passion scenes, ranks of standing saints, Marian subjects, and the picture the church is known for — the Tree of Life, in which the cross grows as a living tree with branches and leaves. An early Gothic stone font stands in the nave, and the light is poor, which is part of the effect.Vnútri pokrývajú maľby steny aj klenbu vo vrstvách, jedna etapa cez druhú: pašiové výjavy, rady stojacich svätcov, mariánske námety a obraz, pre ktorý sem ľudia chodia — Strom života, na ktorom kríž rastie ako živý strom s konármi a listami. V lodi stojí ranogotická kamenná krstiteľnica a svetla je málo, čo k tomu patrí.
At Hodkovce, under the castle hill, a classicist manor house stands in its park. It is in institutional use and not open as a museum — a building to look at from the road.V Hodkovciach pod hradným kopcom stojí v parku klasicistický kaštieľ. Je v inštitucionálnom užívaní a nie je sprístupnený ako múzeum — je to stavba na pozretie z cesty.
Living village, not a museumŽivá obec, nie skanzen
The church is a consecrated Roman Catholic church, not a museum. A custodian shows it in the warmer half of the year and there is an admission charge; outside the season and outside those hours it is locked. Anyone travelling specifically for the wall paintings should confirm the arrangements first, with the Spiš Museum in Levoča or on the spot.Kostol je vysvätený rímskokatolícky kostol, nie múzeum. V teplejšej polovici roka ho sprístupňuje správca a vstup je za poplatok, mimo sezóny a mimo týchto hodín býva zamknutý. Kto cestuje priamo za nástennými maľbami, nech si podmienky vopred overí — v Spišskom múzeu v Levoči alebo na mieste.
The village below is a working municipality and not a heritage set: houses, a bus stop, fields. The listing attaches to the building on the rise rather than to the streets under it, and most visitors see only the first of the two.Dedina pod ním je fungujúcou obcou, nie pamiatkovou kulisou: domy, autobusová zastávka, polia. Zápis sa vzťahuje na stavbu na vyvýšenine, nie na ulice pod ňou, a väčšina návštevníkov vidí len to prvé z dvoch.
Getting thereAko sa tam dostať
There is no railway at Žehra. The nearest station is Spišské Vlachy on the main line across Spiš, and buses come from there and from Spišské Podhradie. By car it is a signposted turn off the road below the castle, and the upper car park on the Žehra side of the hill puts castle and church within one walk.Do Žehry železnica nevedie. Najbližšia stanica je v Spišských Vlachoch na hlavnej trati cez Spiš a autobusy prichádzajú odtiaľ a zo Spišského Podhradia. Autom ide o značenú odbočku z cesty pod hradom a horné parkovisko na žehranskej strane kopca dáva hrad aj kostol na jednu prechádzku.
