The Mongol army that destroyed the Hungarian king's forces at Mohi in 1241 swept across the kingdom, and almost everything it met was made of wood. Nitra survived the invasion. The lesson King Béla IV drew from the catastrophe changed the whole country: he ordered stone castles built on the rocks, which is why most Slovak castles date from the decades after 1241 rather than before it. Nitra already had its castle, so it got a different reward — in 1248 Béla granted the town the privileges of a free royal town, meaning it answered to the king alone and could run its own affairs.Mongolské vojsko, ktoré roku 1241 rozdrvilo uhorské oddiely pri rieke Slanej, sa prehnalo celým kráľovstvom — a takmer všetko, na čo narazilo, bolo z dreva. Nitra vpád prežila. Poučenie, ktoré si z katastrofy odniesol kráľ Belo IV., zmenilo celú krajinu: dal stavať kamenné hrady na skalách, a práve preto väčšina slovenských hradov pochádza z desaťročí po roku 1241, nie spred neho. Nitra hrad už mala, a tak dostala inú odmenu — roku 1248 jej Belo udelil výsady slobodného kráľovského mesta, čiže podliehala priamo kráľovi a mohla si spravovať vlastné veci.
