The Gorges of Slovenský rajRokliny Slovenského raja

Not a path, a stream bedNie chodník, ale koryto potoka

Slovenský raj is a limestone plateau west of Spišská Nová Ves, cut by the Hornád and the side streams draining into it. They cut down faster than the plateau could wear back, leaving gorges barely wider than a walker.Slovenský raj je vápencová planina západne od Spišskej Novej Vsi, rozrezaná Hornádom a bočnými potokmi, ktoré doň stekajú. Zarezávali sa rýchlejšie, než planina stíhala ustupovať, a zanechali po sebe rokliny sotva širšie než turista, ktorý nimi stúpa.

There is no path beside the water; there is no room for one. The marked route goes up the bed itself, and where the bed becomes a waterfall it climbs the waterfall — iron ladders, rungs and timber catwalks bolted into wet rock. It is still walking rather than climbing, but walking that uses both hands.Popri vode nevedie chodník; nie je naň miesto. Značená trasa ide priamo korytom, a keď sa koryto zmení na vodopád, stúpa sa po ňom — po železných rebríkoch, stúpačkách a drevených lávkach ukotvených do mokrej skaly. Stále je to chôdza, nie lezenie, ale chôdza, pri ktorej treba obe ruky.

Five classic gorges, five different daysPäť klasických roklín, päť rôznych dní

Suchá Belá, straight up from Podlesok, is the gorge most people walk: a staircase of falls taken ladder after ladder, including a climb through a window in the rock at the Okienkový waterfall. It is also the busiest: on a summer weekend there are queues at the ladders.Suchá Belá, priamo z Podleska, je roklina, ktorou prejde najviac ľudí: schodisko vodopádov zdolávané rebríkom za rebríkom vrátane výstupu cez okno v skale pri Okienkovom vodopáde. Je aj najrušnejšia — cez letný víkend sa pri rebríkoch stojí v rade.

Veľký Sokol is the longest and narrowest, walled in so tightly the sky closes overhead. Piecky is the quietest of the popular gorges but not the easiest: it holds the highest ladder in the park, a steep pitch standing well clear of the rock beside the Veľký waterfall. Kláštorská roklina leads out onto Kláštorisko, the plateau clearing where a Carthusian monastery once stood and a hut stands now.Veľký Sokol je najdlhší a najužší, zovretý stenami tak tesne, že sa nad hlavou zatvára obloha. Piecky sú z navštevovanejších roklín najtichšie, no nie najmiernejšie: stojí v nich najvyšší rebrík parku — strmý úsek odsadený od skaly popri Veľkom vodopáde. Kláštorská roklina vyvedie na Kláštorisko — čistinu na planine, kde kedysi stával kartuziánsky kláštor a dnes stojí chata.

Sokolia dolina is the hardest of the five and holds the park's highest waterfall, passed on a long ladder pitch beside the water. Kyseľ, burnt out in a forest fire in the 1970s, reopened decades later as a via ferrata for people carrying a ferrata set and harness, not as a walk. Beyond the five, Malý Sokol and — in the south, by Mlynky and Dedinky — Zejmarská roklina are quieter variations on the same idea.Sokolia dolina je z tejto pätice najnáročnejšia a ukrýva najvyšší vodopád parku, popri ktorom vedie dlhý rebríkový úsek. Kyseľ, vypálený lesným požiarom v sedemdesiatych rokoch, sa po desaťročiach otvoril ako ferrata pre ľudí s ferratovým setom a úväzom, nie ako prechádzka. Okrem tejto pätice sú tu aj Malý Sokol a na juhu, pri Mlynkách a Dedinkách, Zejmarská roklina — tichšie obmeny tej istej myšlienky.

Up only, and whyLen nahor — a prečo

The gorges are one-way. You go up them; you do not come down them. That is a park rule, not cautious advice.Rokliny sú jednosmerné. Stúpa sa nimi nahor, nezostupuje sa nimi. Je to pravidlo parku, nie opatrné odporúčanie.

A ladder in a gorge is single file. Two people cannot pass, a descending walker gropes for the rungs with the drop at their back, and anything knocked loose falls on whoever is below. The way home is the plateau instead — Glac, Geravy, Kláštorisko — on easy forest paths that take longer than expected.Rebrík v rokline má šírku na jedného. Dvaja sa na ňom nevyhnú, kto zostupuje, hľadá priečky poslepiačky s priepasťou za chrbtom, a čokoľvek uvoľnené padá na toho, kto je nižšie. Späť sa preto ide po planine — cez Glac, Geravy či Kláštorisko — pohodlnými lesnými chodníkmi, po ktorých to trvá dlhšie, než človek čaká.

Podlesok, Čingov and the seasonPodlesok, Čingov a sezóna

Most days start in one of two places. Podlesok, at Hrabušice on the north-western edge, is the foot of Suchá Belá and the base for the western gorges; Čingov, outside Spišská Nová Ves, opens the Prielom Hornádu, the river canyon walked on chains and stemples, which is not one-way.Väčšina dní sa začína na jednom z dvoch miest. Podlesok pri Hrabušiciach na severozápadnom okraji je východiskom do Suchej Belej a základňou pre západné rokliny; Čingov kúsok za Spišskou Novou Vsou otvára Prielom Hornádu — riečny kaňon, ktorý sa prechádza po reťaziach a stúpačkách a ktorý jednosmerný nie je.

Entry to several gorges is charged at the trailhead. The gorges themselves stay open all year: the one seasonal closure is the Kyseľ via ferrata, shut from 1 November to 14 June. Winter does not close the gorges, it changes them — the ladders and catwalks ice over, and crampons stop being optional. Any single gorge can also shut at short notice after a storm or damage to the ironwork, so check before you travel.Vstup do viacerých roklín je pri východisku spoplatnený. Samotné rokliny sú prístupné celoročne: jedinou sezónnou uzáverou je ferrata Kyseľ, zatvorená od 1. novembra do 14. júna. Zima rokliny nezatvára, ale mení: rebríky a lávky obrastú ľadom a bez mačiek sa nezaobídete. Ktorákoľvek roklina sa však môže zo dňa na deň zavrieť po víchrici alebo pri poškodení železných konštrukcií, takže si to pred cestou overte.

What the ladders ask of youČo od vás rebríky žiadajú

The ordinary Slovak hiking kit works here, with two things sharpened: boots with a real sole, and hands free — a pack on your back, not a bag in one hand. Wet limestone and wet iron are equally slippery, and the ladders often stand in the spray.Stačí bežná slovenská turistická výbava, len dve veci sú tu prísnejšie: topánky s poriadnou podrážkou a voľné ruky — batoh na chrbte, nie taška v ruke. Mokrý vápenec a mokré železo kĺžu rovnako a rebríky často stoja priamo v spŕške.

Water level decides the day. After heavy rain or a fast thaw the gorges run full and the sensible answer is the plateau path. Start early: the commonest rescue call here is not a dramatic fall but a twisted ankle high in a route with no way back down.O dni rozhoduje stav vody. Po výdatnom daždi alebo pri rýchlom topení idú rokliny plné a rozumnou odpoveďou je chodník po planine. Vyrážajte skoro: najčastejším výjazdom záchranárov tu nie je dramatický pád, ale vyvrtnutý členok vysoko v trase, z ktorej niet cesty späť.

A helmet is worth carrying, because the true hazard is a stone dislodged by whoever is on the ladder above you. And think hard before bringing a small child or a dog: a vertical iron ladder gives neither anywhere to go.Prilba má zmysel — skutočným rizikom je kameň, ktorý uvoľní ten, kto je na rebríku nad vami. A dobre si rozmyslite malé dieťa či psa: na kolmom železnom rebríku nemá ani jeden z nich kam ustúpiť.