A rock above the river Nitra that has been fortified since the Bronze Age and has been a bishop's seat for most of the last nine hundred years. That second fact is the reason it is a working cathedral complex today and not a ruin on a hill.Bralo nad riekou Nitrou, opevnené už od doby bronzovej a väčšinu posledných deviatich storočí aj sídlo biskupa. Práve tá druhá skutočnosť je dôvod, prečo je z neho dnes fungujúci katedrálny areál, a nie zrúcanina na kopci.
Drag the bar, or pick a year, to see what was happening here then.Potiahnite lištu alebo vyberte rok a uvidíte, čo sa tu vtedy dialo.
Before the kingdomPred kráľovstvom
The hill was fortified long before anyone here could write. A defended settlement stood on it in the Bronze Age around 1600 BC, Celts occupied it in the first century BC, and Slavs settled it permanently from about the turn of the eighth and ninth centuries. They built a massive rampart of earth and timber around the summit — the direct ancestor of every wall you see today, on the same line and for the same reason. By the end of the eighth century the fort was a prince's seat.Kopec bol opevnený dávno predtým, než tu vedel niekto písať. V dobe bronzovej, okolo roku 1600 pred n. l., na ňom stálo opevnené sídlisko, v 1. storočí pred n. l. ho obsadili Kelti a Slovania sa tu natrvalo usadili na prelome 8. a 9. storočia. Okolo vrcholu postavili mohutný val z hliny a dreva — priameho predka všetkých múrov, ktoré tu dnes vidíte, v tej istej línii a z toho istého dôvodu. Koncom 8. storočia bolo hradisko sídlom kniežaťa.
Around 828 Prince Pribina had a Christian church consecrated at Nitra by the archbishop of Salzburg — the first one recorded anywhere in what is now Slovakia. Tradition places that church on this rock and it may well have stood here, but archaeology has not settled the question and you will meet more than one candidate site in the books. What is not in doubt is the fortress itself, reported in writing in 871, and the bishopric founded here in 880 by papal bull with Wiching as its bishop. Great Moravia collapsed in the first decade of the tenth century and the bishopric lapsed with it — but the idea that this hill belongs to the church was already fixed.Okolo roku 828 dal knieža Pribina v Nitre vysvätiť kresťanský kostol — posvätil ho salzburský arcibiskup a je to prvý doložený kostol na území dnešného Slovenska. Tradícia ho kladie práve na toto bralo a možno tu naozaj stál, archeológia to však dodnes nerozhodla a v odbornej literatúre nájdete viacero možných miest. Isté je samo hradisko, o ktorom máme písomné správy z roku 871, aj biskupstvo, ktoré tu roku 880 založila pápežská bula a na jeho čelo postavila Wichinga. Veľká Morava sa v prvom desaťročí 10. storočia rozpadla a biskupstvo zaniklo s ňou — predstava, že tento kopec patrí cirkvi, však už zostala.
The stone castle was built in the eleventh century on the site of the old rampart fort, and the small Romanesque church of St Emmeram at the top of the rock belongs to that century too — it is already named in a text written about the middle of it. That church is still there: the oldest room in the complex, with walls absurdly thick for the space they enclose. In the same period the castle was the centre of a duchy — a third of the kingdom of Hungary, governed from Nitra by the king's younger brother or son. The bishopric was restored about 1105, and from then on the hill has had a bishop on it almost without a break.Kamenný hrad vyrástol v 11. storočí na mieste starého valového hradiska a do toho istého storočia patrí aj malý románsky Kostol svätého Emeráma na vrchole brala — spomína ho už text napísaný okolo polovice 11. storočia. Ten kostol tu stojí dodnes: je najstaršou miestnosťou celého areálu a jeho múry sú nezmyselne hrubé na priestor, ktorý uzatvárajú. V tom čase bol hrad centrom údelného kniežatstva — tretinu Uhorského kráľovstva spravoval z Nitry kráľov mladší brat alebo syn. Okolo roku 1105 obnovili biskupstvo a odvtedy na kopci sídli biskup takmer bez prerušenia.
Almost every stone castle in Slovakia can be dated by 1241. The Mongol army swept through the kingdom, found a country defended mostly by wooden forts and left it burning; King Béla IV's answer was a building programme, which is why the great castles at Spiš, Trenčín, Beckov and dozens of others rose in the decades after the invasion rather than before it. Nitra is the exception that shows the rule, because its castle was already stone and already two centuries old when the Mongols came. The town below survived the invasion, and in 1248 the king rewarded it with the privileges of a free royal town.Takmer každý kamenný hrad na Slovensku sa dá datovať podľa roku 1241. Mongolské vojsko sa prehnalo kráľovstvom, našlo krajinu bránenú väčšinou drevenými hradiskami a nechalo ju horieť; odpoveďou kráľa Bela IV. bol stavebný program, a práve preto veľké hrady na Spiši, v Trenčíne, v Beckove a desiatky ďalších vyrástli až v desaťročiach po vpáde, nie pred ním. Nitra je výnimka, ktorá to pravidlo ukazuje: jej hrad bol kamenný a mal už dve storočia, keď Mongoli prišli. Mesto pod hradom vpád prežilo a roku 1248 mu kráľ udelil výsady slobodného kráľovského mesta.
In 1288 the king gave the town of Nitra to its bishop as compensation for war damage, and from then on the man on the rock was a landlord as well as a churchman. The castle was attacked accordingly. In the early fourteenth century Matúš Čák of Trenčín, who ruled most of western Slovakia as his own private kingdom, damaged the castle and the town several times. Once he was gone a bishop from the Polish Piast family built a new Gothic cathedral on the rock — the tall, narrow upper church, finished in 1355, which you now reach by climbing steps out of the Baroque one below it.Roku 1288 kráľ daroval Nitru jej biskupovi ako náhradu za vojnové škody a muž na brale odvtedy nebol len cirkevným hodnostárom, ale aj zemepánom. Podľa toho hrad aj napádali. Začiatkom 14. storočia hrad aj mesto viackrát poškodil Matúš Čák Trenčiansky, ktorý ovládal západné Slovensko ako vlastné súkromné kráľovstvo. Keď bolo po ňom, dal biskup z poľského rodu Piastovcov postaviť na brale novú gotickú katedrálu — vysoký a úzky horný kostol, dokončený roku 1355, do ktorého sa dnes vystupuje po schodoch z barokového dolného.
After Mohács in 1526 the Ottoman frontier came north and Nitra became a border fortress. Through the sixteenth and seventeenth centuries the medieval walls were thickened, bastions were pushed out at the corners for artillery, a Renaissance palace was built inside and a new inner gate closed the approach — most of the fortification you walk through today comes from those two centuries. Ottoman armies tried three times and failed. They took the castle in 1663, in the campaign that also captured the great fortress of Nové Zámky, and imperial troops recaptured it on 2 May 1664; raiding went on in the countryside until Nové Zámky itself fell back into Habsburg hands in 1685.Po Moháči roku 1526 sa osmanská hranica posunula na sever a Nitra sa stala pohraničnou pevnosťou. V 16. a 17. storočí stredoveké múry zhrubli, do rohov vysunuli delové bašty, vnútri vyrástol renesančný palác a prístup uzavrela nová vnútorná brána — väčšina opevnenia, ktorým dnes prechádzate, pochádza práve z týchto dvoch storočí. Osmanské vojská to skúsili trikrát a neuspeli. Hrad dobyli roku 1663, v ťažení, ktoré im prinieslo aj veľkú pevnosť Nové Zámky; cisárske vojsko ho získalo späť 2. mája 1664 a nájazdy v okolí neprestali, kým sa roku 1685 nevrátili do habsburských rúk aj Nové Zámky.
Ask in the town what wrecked the castle and someone will say the Turks. The record says otherwise. Nitra was fought over in the anti-Habsburg uprisings that ran for more than a century — Bocskai, Bethlen, and finally the kuruc war of Francis II Rákóczi from 1703 to 1711, when Rákóczi's commander Bercsényi took the castle — and the town below it burned down in 1708. Across Slovakia far more castles were wrecked in these civil wars, or deliberately demolished on Habsburg orders afterwards, than were ever destroyed by an Ottoman army.Spýtajte sa v meste, čo hrad zničilo, a niekto povie, že Turci. Pramene hovoria niečo iné. O Nitru sa bojovalo v protihabsburských povstaniach, ktoré trvali vyše storočia — Bocskai, Bethlen a napokon kurucká vojna Františka II. Rákócziho v rokoch 1703 až 1711, keď hrad obsadil Rákócziho veliteľ Bercséni — a mesto pod hradom roku 1708 vyhorelo. Na Slovensku zničili oveľa viac hradov práve tieto domáce vojny alebo cielené búranie, ktoré po nich nariadili Habsburgovci, než osmanské vojská.
Every time the castle was damaged the bishops rebuilt it, and in the eighteenth century they rebuilt it in Baroque — which is the castle you walk into today. The bishop's palace went up on the courtyard, white and residential rather than defensive; the upper church was remodelled at the start of the century, and below it the seventeenth-century lower church received its vault and its marble altar relief. Into the corner of the outer bastion beside the bridge went a stone atlas figure, straining as though he alone were holding the wall up: Corgoň, whom the town turned into a blacksmith of legendary strength and whom passers-by still touch for luck. Three churches on three levels — Romanesque, Gothic, Baroque — fused into one building, which is why climbing up inside the cathedral is climbing backwards through eight hundred years.Vždy, keď hrad utrpel škody, biskupi ho obnovili — a v 18. storočí ho obnovili barokovo, takže dnes vchádzate práve do tejto podoby. Na nádvorí vyrástol biskupský palác, biely a obytný, nie obranný; horný kostol na začiatku storočia prestavali a pod ním dostal dolný kostol zo 17. storočia klenbu aj mramorový reliéf nad oltárom. Do rohu vonkajšej bašty pri moste osadili kamenného atlanta, ktorý sa napína, akoby držal celý múr sám: Corgoňa, z ktorého mesto urobilo kováča povestnej sily a ktorého sa okoloidúci dodnes dotýkajú pre šťastie. Tri kostoly na troch úrovniach — románsky, gotický a barokový — zrastené do jednej stavby: preto je cesta hore vnútrom katedrály zároveň cestou späť o osemsto rokov.
The castle came through the Second World War; the city underneath it did not. The Slovak National Uprising of 29 August 1944 never reached this far west, and the city was under German occupation instead. On Monday 26 March 1945 the Soviet 5th Air Army bombed Nitra on a market day, killing 345 people, most of them civilians, and troops of the 2nd Ukrainian Front took the city days later.Hrad druhú svetovú vojnu prečkal, mesto pod ním nie. Slovenské národné povstanie z 29. augusta 1944 sa takto ďaleko na západ nikdy nedostalo a mesto bolo namiesto toho pod nemeckou okupáciou. V pondelok 26. marca 1945 bombardovala sovietska 5. letecká armáda Nitru v trhový deň, zahynulo 345 ľudí, väčšinou civilistov, a o niekoľko dní mesto obsadili vojská 2. ukrajinského frontu.
This castle is not a museum that used to be something else. The Diocese of Nitra still has its seat in the bishop's palace, St Emmeram's is still the cathedral of a living diocese, and the Diocesan Museum beside the palace shows the manuscripts, silver and finds that belong to the hill. Restoration of the walls, the gate and the cathedral has run for decades and is not finished. That is the whole point of the place: almost every other great Slovak castle is a ruin because at some moment nobody needed it any more, and here that moment has never come.Tento hrad nie je múzeum, ktoré kedysi bývalo niečím iným. V biskupskom paláci dodnes sídli Nitrianske biskupstvo, Kostol svätého Emeráma je stále katedrálou živej diecézy a Diecézne múzeum vedľa paláca vystavuje rukopisy, striebro a nálezy, ktoré ku kopcu patria. Obnova múrov, brány a katedrály beží celé desaťročia a stále sa neskončila. Presne o tom je toto miesto: takmer každý iný veľký slovenský hrad je zrúcaninou preto, že v istej chvíli ho už nikto nepotreboval — a tu taká chvíľa nikdy nenastala.
Sources consulted while researching this page. Follow them to read further — and to check us.Zdroje, z ktorých sme pri príprave tejto stránky vychádzali. Kliknite a čítajte ďalej — aj si nás overte.
Sixteen videos for this chapter.Šestnásť videí k tejto kapitole.